凤四老爹为万中书谋得了一个真实的中书身份后，便收拾好自己的行李，与三名差人一同护送万中书前往台州审理官司。此时正值四月上旬，天气温暖和煦，五人都身着单衣。他们出了汉西门开始雇船，原本打算直接乘船前往浙江，然而找遍了码头，都没有前往杭州的船只，无奈之下，只好先雇船前往苏州。
抵达苏州后，凤四老爹结清船钱，重新换乘前往杭州的船只。这只船比在南京雇的大了一半，凤四老爹寻思道：“我们也用不了这么大的船，包两个舱就够了。”于是，他付给码头经纪人一两八钱银子，包下了一个中舱和一个前舱。五人登上苏州船，等了一天，船家才招揽到一位收丝的客人，安排其住在前舱。这位客人约摸二十多岁，模样清秀，只带了一担行李，看起来却十分沉重。
傍晚时分，船家解开缆绳，船只驶离码头。船工用竹篙撑着船，行了五里多路，在一个小村庄旁停了下来。船尾的梢公对伙计吩咐道：“你看好缆绳，放下第二根锚，照看好客人，我回家一趟。”一位台州差人笑着调侃道：“你这是想趁机办私事去了。”梢公也笑着离开了。
万中书和凤四老爹下船，在岸边随意散步。只见暮色渐渐消散，水面上月光愈发明亮，二人欣赏了一会儿景色，便回到船上休息。这时，从下游传来一阵嘈杂的摇橹声，又有一艘小船驶来，挨着大船停泊下来。此时，船上的水手都已铺好床铺睡觉，三个差人点起灯玩骨牌。只有万中书、凤四老爹和那位丝客人，在船里推开窗户，倚着船舷赏月。小船靠拢后，船头撑篙的是一个四十多岁的瘦汉，船尾火舱里是一位十八九岁的年轻女子在掌舵。女子一眼看到大船这边有三个男人在赏月，急忙躲进了船舱。过了一会儿，凤四老爹和万中书也都睡了，只有丝客人睡得分外迟。
第二天，太阳还没升起，梢公背着一个竹编袋子上了船，急忙开船出发。船行驶了三十里，众人才吃早饭。吃过早饭，快到下午的时候，凤四老爹在舱里闲坐，对万中书说道：“我看先生这场官司，虽说不至于伤筋动骨，但都察院的案子，肯定会纠缠许久。依我看，等审讯你的时候，不管他们问什么，你就说是家里住着一个叫凤鸣歧的游客干的。等他们来抓我，我自有办法应对。”
两人正说着，忽然听见前舱传来啜泣声，只见那位丝客人眼睛通红，正在哭泣。凤四老爹和众人连忙问道：“客人，这是怎么了？”丝客人却只是低头不语，不肯回答。凤四老爹突然明白了什么，指着丝客人说道：“我明白了！你这年轻人，怕是做事不老练，中了别人的圈套！”丝客人听了，羞愧得哭出声来。在凤四老爹的再三追问下，众人才得知事情的原委：昨晚大家都睡下后，丝客人还倚着船窗，留意着隔壁船上的妇人。那妇人见大船上另外两个客人也已睡去，便走出船舱，朝着丝客人微笑。两艘船靠得很近，虽然隔着船，但距离极近，丝客人一时心猿意马，轻轻碰了一下妇人。那妇人笑嘻嘻地从窗户爬了过来，与丝客人有了一番接触。丝客人睡着后，妇人将他行李中的四封银子，共计二百两，全部偷走。早上开船时，丝客人还迷迷糊糊的，直到这会儿，他查看行囊，才发现银子不翼而飞，心中满是说不出的苦涩。
凤四老爹沉思片刻，叫来船家问道：“昨天那艘小船，你们还认得吗？”水手回答：“认得是认得，可这种事既不能打官司，也没法告状，能有什么办法？”凤四老爹胸有成竹地说：“认得就好。他们昨天得了钱，我们往这边走，他们肯定往另一边去了。你们把桅杆放倒，架上橹，咱们往回摇，远远看见他们的船，就停下来。要是能把东西追回来，少不了你们的好处。”船家依言，调转船头往回摇。一直摇到黄昏，才回到昨天停泊的地方，却不见那艘小船的踪影。凤四老爹果断下令：“继续往回摇！”又摇了大约二里多路，终于看到一棵老柳树下拴着那艘小船，远远望去，船上却不见人影。凤四老爹让船再靠近些，将船停泊在一棵枯柳树下。
凤四老爹吩咐船家都去睡觉，不许出声，自己悄悄上岸，慢慢走到那艘小船旁。仔细一看，果然是昨天那艘船，那妇人和瘦汉子正在中舱里说话。凤四老爹在附近观察了一会儿，便悄悄返回自己的船上。没过多久，那艘小船也移动过来，挨着大船停泊。又过了一会儿，瘦汉子不见了踪影。
当晚，月色比前一晚更加明亮，月光下，只见那妇人在船里整理好头发，穿上一件白布长衫，下身换了一条黑绸裙子，独自一人坐在船窗边赏月。凤四老爹轻声问道：“夜深人静的，你一个人在船上，就不害怕吗？”妇人毫不示弱地回应道：“要你管！我一个人在船上住惯了，有什么好怕的！”说话间，还斜着眼瞥了凤四老爹几眼。凤四老爹一步跨到小船上，做出要靠近妇人的举动。妇人假意推搡了几下，却没有大声呼救。凤四老爹将她抱起来，妇人也不再反抗，顺从地坐在凤四老爹腿上。凤四老爹说道：“你船上没人，今晚就陪我一晚，也算是前世有缘。”妇人推脱道：“我们在船上讨生活，向来规矩，从不做这种事。今晚偏偏碰上你，算我倒霉。但要在这边可以，我不去你船上。”凤四老爹借口说：“我行李里有些重要东西，放在你这儿不放心。”说着，便将妇人带到了自己的船上。
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