12. 考试时间安排：诏命下达后，马上筹备科举考试，以选拔真正的人才。但因为路途有远有近，很难马上集中，再加上以前没有女科，突然让女子参加考试，她们的学业恐怕不够精通。所以在圣历三年三月举行部试，四月举行殿试大典，以此表示广泛选拔真才实学之人的心意。
呜呼！诗中夸赞织锦才华，如今真的能选拔出夺锦之人；格调可比簪花之美，准许女子参加探花之宴。从此搜罗人才，文博士出自宫中；用玉尺衡量才华，女相如不会被遗漏在宫廷之外。开创全新的政策，昭示盛大的事情。向国内外宣告，让大家都知道。
小山看完，高兴地说：“我之前担心考期太早，没想到真的如我所愿。今年我十四岁，到圣历三年，正好十六岁。有这两年时间，我可以慢慢学习。”唐敏说：“我刚看到这些条例，也特别高兴。不仅考期还早，可以好好读书，而且只考一诗一赋，还不算太难。咱们家的才女匾额，肯定稳稳能拿到了！”
从这以后，小山虽然每天和小峰一起读书，但因为父亲一直没有音信，她不免有些牵挂。林氏也因为思念丈夫，经常让人回家打听消息。这天，她正在盼望时，唐敏带着林之洋进来了。林氏看到他们，还以为丈夫回来了，特别高兴，急忙迎上去行礼让座。小山、小峰也过来拜见。林氏说：“哥哥，你就这么把你妹夫带上了海船，这两年我们一家人哪能放心！”小山没等林氏说完，就急忙问道：“舅舅既然回来了，父亲怎么没一起回来呢？”林之洋说：“昨天我们的船靠岸，正在搬运行李，你父亲因为被革去了探花，怕被街坊邻居笑话，没脸回家，说要去京城静下心来用功读书，等下一科再考中探花才肯回来。我和你舅母再三劝阻，可他就是不听。现在他把在海外赚的银子托我送回来，自己去京城了。”林氏和小山听了，惊讶得说不出话来。唐敏说：“哥哥以前虽然功名心重，但近来性情怎么变成这样了？哪有离家这么近，却过门不入的道理？况且功名什么时候能考取，谁能说得准，要是下科没考中，难道就不回家了吗？”林之洋说：“这话令兄也说过，他说要是榜上无名，就别想他回来。他主意这么坚定，我也劝不动。”林氏说：“这都怪哥哥不该带他去海外。现在游来游去，连家都不顾了！”林之洋说：“当初我本来就不肯带他去，怎么阻拦都没用，他一心要去，我怎么拦得住呢？”
小山说道：“当初我父亲去海外，是舅舅你带他去的；如今我父亲去西京，又是你放任他去的，舅舅你可推脱不了干系！如今想来，没有别的好办法，只求舅舅把我送到西京去。就算父亲不肯回家，我能见见父亲，心里也能踏实些。”林之洋被小山这几句话惊到了，说道：“你年纪这么小，怎么能吃外面的苦呢？当年你父亲在外面游历，一去两三年，最后也都平平安安地回来了。我听人说，他这个名字，就是因为喜欢出游才取的。你仔细想想这个‘敖’字，就知道他哪肯老老实实待在家里？如今他在西京读书，等下科考试结束，自然就会回家。甥女你何必这么着急呢？从岭南到西京有几千里路，千山万水的。你问问你叔叔，要是你们女子能去，我就和你叔叔送你去。”唐敏听到林之洋叫他一起去，赶忙说道：“依我看，反正将来侄女也要上京参加考试，不如明年参加完郡考，早早进京，借着考试的机会，顺路去探望父亲，岂不是一举两得？况且你父亲向来在外面闲散惯了，在家多待些时日，就容易生病，反倒是在外面无拘无束，身体还更硬朗。他一直都是这样的性子，我们也勉强不来。以前父母在世的时候，虽说他喜欢出游，但还不敢走得太远；等到父母去世后，他不是一去一年，就是一去两年。这些情况，你母亲也都清楚，侄女你就放心吧。他虽然在外面做客，但说不定比在家里过得还好呢！”小山听了，落下几滴眼泪，只好勉强点头说：“叔父说得也对。”
林之洋把从女儿国带回的一万两银子交代清楚，还把廉家女子送的明珠也一并交代妥当。唐敏留他吃饭，饭后又聊了一会儿。林之洋被妹妹和甥女不停地埋怨，一想到妹夫，心里就坐立不安，于是借口有事，匆匆回家，把燕窝卖了，购置了几顷庄田。过了一段时间，吕氏生下一个儿子，林之洋派人给妹妹送信。林氏听说后十分欣慰，高兴林家有了后嗣。孩子满三天的时候，林氏带着小山、小峰到哥哥家贺喜。没想到吕氏产后突然感染风寒，加上她怀孕长达半年之久，体质又弱，气血不足，病情十分严重。幸好县官正在遵照御旨，四处延请名医，设立药局，吕氏借此机会医治，吃了两服药后，病情才有所好转。林氏见嫂子生病，便在娘家留了下来。
这天，小山和婉如在江氏房中闲聊，只见从海外带回来的那只白猿，忽然从床底下把唐敖的枕头叼了出来。接下来会发生什么呢？且听下回分解。
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