唐敖突然听到先生叫他书生，吓得赶紧上前鞠躬说道：“晚辈我不是书生，是个商人。”先生问道：“我先问你，你是哪里人？”唐敖弯着身子回答：“晚辈在天朝长大，如今因为贩卖货物来到这里。”先生笑着说：“你戴着读书人戴的儒巾，又在天朝长大，怎么还说自己不是书生？难道是怕我考你吗？”唐敖听了，才明白是因为自己戴的儒巾被看出身份，只好说道：“我小时候虽然学习过儒家的学问，可因为多年经商，以前读的那几句书早就忘得一干二净了。”先生又问：“话虽这么说，大概诗赋你总会作吧？”唐敖一听说要作诗，心里更慌了，忙道：“我从小到大都没作过诗，连诗都没怎么读过。”先生说：“你生在天朝，居然连诗都不会作，这绝不可能，何必瞒着我呢？快说实话！”唐敖着急地说：“我真的不懂，怎么敢骗您呢？”先生说：“你这儒巾明显就是打着读书人的幌子，怎么可能不会作诗？你既然不懂文墨，为什么要假扮成我们读书人的样子，连自己本来的身份都丢了呢？难道你想借此行骗，还是装出斯文的样子想谋个教书的职位？我看你想谋馆都想昏头了。这样吧，我出题考考你，看看你作得怎么样，要是作得好，我就推荐你一个好的教书职位。”说完，就把诗韵的书拿了出来。
唐敖见他拿出诗韵，急得要命，赶忙说道：“我要是稍微懂点文墨，今天有幸遇到您这样的大学者，肯定会努力写点东西，向您请教，怎么会自暴自弃，如此不知好歹呢？更何况还有好职位推荐，我怎么敢不努力呢？实在是因为我不懂文字，辜负了您的好意，您问问我这两个同行的人，就知道我不是故意推辞了。”先生于是问多九公和林之洋：“这个书生真的不懂文墨吗？”林之洋说：“他从小读书，还中过探花，怎么会不知道呢？”唐敖在心里暗暗跺脚，心想：“舅兄这是要把我害死啊！”只听林之洋接着说：“我跟先生说实话吧，他是知道的，可自从得了功名，就把书扔到脑后了。小时候读的《左传》《公羊传》，还有平时写的打油诗、狗屁不通的诗，零零碎碎的，全都当饭吃了。现在肚子里只剩下几段《大唐律例注单》，还有好多买卖的账本。您要是考他律例、算盘，他倒是很熟。我求您把这个好职位赏给我这晚辈吧。”
先生说：“这个书生既然荒废了学业，看来是真的。那你和那个老头会作诗吗？”多九公弯着身子说：“我们俩一直从商，从没读过书，怎么会作诗呢？”先生说：“原来你们三个都是没学问的俗人。”又指着林之洋说：“你既然和他们一样，为什么还要求人推荐教书的职位呢？可惜你白白生得这么白净，肚子里却没多少墨水，就算出来做生意，也该认识几个字。我看你们虽然有培养的潜力，无奈都是赶路的人，不能在这里耽搁；要是肯在这里住上两年，我倒是可以指点指点你们。不是我自夸，我的学问，只要你们跟我学一点，就够你们一辈子受用了。以后回到家乡，时常学习，有了学问名声，不光近处的朋友会来拜访，只怕还有朋友从远方赶来呢！”林之洋说：“依我看，岂止是从远方来，心里还高兴着呢！”
先生听了，不禁吃了一惊，站起身来，摘下玳瑁眼镜，从身上拿出一块绣着双飞燕的汗巾，擦了擦眼睛，上下打量着林之洋说：“你既然知道‘不亦乐乎’的典故，显然是懂文墨的，为什么故意骗我？”林之洋说：“这是我不小心说到这个词，至于它的出处，我真的不知道。”先生说：“你明明是个学问通家，还在推辞！”林之洋说：“我要是骗你，情愿发誓：让我来生变成个老秀才，从十岁考中秀才开始，就不离开书本，一直活到九十岁才去世。”先生问：“你真愿意这么长寿？”林之洋说：“你只知道长寿好，哪知道从十岁考中秀才，活到九十岁，这八十年里每年考试的苦头，简直就是活地狱啊！”先生又坐了下来，说：“你们既不懂文理，又不会作诗，没什么可聊的，站在这里，只让人觉得俗不可耐。你们不如出去，到厅外等着，等我给学生上完课，再来看你们的货。况且我们谈论文学，你们也听不懂，要是你们一直站在这里，恐怕你们这股俗气会四处传播。我虽然不会被你们影响，但馆里的学生都还年幼，一旦被传染，我得花好大功夫才能把他们教得脱俗呢！”三人只好连连答应，慢慢退出去，站在厅外。
唐敖心里扑通扑通直跳，就怕先生还要谈论文学，想着拉着多九公先走。这时，突然听到先生在里面教学生念书，仔细一听，只有两句，共八个字，上句三个字，下句五个字。学生跟着读：“切吾切，以反人之切。”唐敖心想：“难道他们在研究反切音韵吗？”林之洋说：“你们听听，只怕又要像之前在黑齿国一样，被嘲笑‘问道于盲’了！”多九公听了，吓得浑身发抖，连忙摆手。先生教了好几遍，让学生退下，又教另一个学生念书，也是两句，上句三个字，下句四个字。只听师徒俩高声念道：“永之兴，柳兴之兴。”也教了几遍后让学生退下。三人听了，一点都不明白，于是躲在门旁边，偷偷地看。只见又有一个学生捧着书上去，先生用红笔点了点书，也教了两遍，每句四个字。只听学生念道：“羊者良也，交者孝也，予者身也。”唐敖松了口气，说：“九公，今天真是万幸，幸好没和他谈论文学。刚才仔细听他们读的书，不但从来没见过，而且语句都很古奥，如果没有深意，为什么这么大的学生，每人只读这么几句呢？无奈我们天资愚笨，领会不了。古人说：‘不经一事，不长一智。’要不是之前在黑齿国吃了亏，今天稍微不留神，又要吃苦头了！”
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