临近院试只有十天，不能再拖了。能想到的事先安排好，考虑不到的，走一步看一步。
凤阳县的十几名童生雇了两辆大车赶往滁州，唯独杨植骑着一匹高头大马显得另类，一路上引得不少农妇驻足观瞻。
县衙门户房的黄书吏自然也在车上，他本来对自己能穿上襕衫已不抱希望，去年杨植的一番话又唤起他内心深处的欲火！
看到杨植如此骚包，路上黄书吏趁中途休息对杨植说：“杨植，你记得你的承诺吗？”
杨植见四下无人，说：“每临大事有静气！身为读书人，为何如此被名利之缰所羁绊，患得患失！”
你踏马的不说人话！但杨植是县试府试案首，身份至少和黄书吏对等，甚至还高于他。
黄书吏忍气吞声说：“我多年未参加考试，八股制艺生疏！昨晚娘子还劝我休听你空口白话，说江西鬼子信不得！”
杨植生气地说：“没有江西鬼子一说，只有南昌鬼子！我原籍五岭山民，昔日赣州府出名的铁嘴铜牙金不换，诚实可靠小郎君！说让你中秀才，你就能中秀才！”
一路上杨植老神在在，黄书吏忐忑不安，不久来到滁州府。
本科江北五区的院试准备工作，由滁州府担当。凤阳府考生照例去府衙填写报名表，写上祖宗三代身高长相、互担做保不舞弊。
报完名后，考生照例盘下一个小客栈，放下行李后，照例去看考场。
考场照例放在滁州府学。大一统王朝的特点就是各地城池的布局，衙门、官学等国有建筑都是照例复制粘贴，其方位、门脸非常固定，好认。
滁州府学的建筑格局和凤阳府学一样，学堂大门照例上书“儒学门”，学堂内部照例有文昌阁、明伦堂等楼堂。府学门口照例一个池塘，塘边照例种着槐树、柳树。微风吹过，学堂门口照例是阴风阵阵，愁云惨淡！
门前照例有一个滁州老童生绘声绘色给众考生讲着府学掌故：“每逢雨夜，滁州府学秀才们就会看到一个湿漉漉的人在府学飘荡，逢人就说‘子曰’……”
大明人民的版权意识何其淡漠！
杨植怀疑这个都市传说不但凤阳府有，滁州府有，甚至江北五府、南直的应天苏州松江常州徽州，乃至西安府、成都府都有。
不管这些，凤阳府考生们看过考场认过路，回到客栈就攻书，连吃饭都是堂食。
不久凤阳府的亳州、宿州、怀远等地考生也纷纷到达滁州。宿州考生刘羌栋则和一个名叫杨立的考生走得很近，声称要在院试上一鸣惊人。
盼望着，盼望着，东风来了，提学的脚步近了！
五月二十五日传来消息，江北提学御史即将到达他忠诚的滁州府！
江北五府考区的童生们沸腾了！五月二十六日一大早，数百名江北五府考生等候在滁州城东门外。
当一名官老爷身骑白马带着两个随从出现在地平线时，滁州东门外立刻响起震天的欢呼，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天！
这名白马王子，他是那样拉风的男人，是那样的鲜明，那样的出众，他那忧郁的眼神、唏嘘的胡茬子、神乎其神的文章，还有那身五品大红獬豸官服，都深深地迷住了众考生。
他就是江北五府数万名童生、秀才的带头大哥，北至徐州南到滁州的江湖总扛把子，南直隶提学御史张鳌山！
张鳌山字汝立，号石磐，江西吉安府安福县人，跟罗钦顺同乡，是罗钦顺的晚辈！
名义上，张鳌山是巡抚凤阳等处丛兰的下属！
为什么说是名义上的下属呢？
提学御史简称提学，全称“提调某地区学校事务”，是一个很特殊的职位。
表面上这官职不过四品或五品，是所在地巡抚、布政使、按察使等官员的下属，南直各区提学的上面更是有一堆南京六部尚书、总督、巡抚等。
但是大明王朝官僚体制的特殊之处就是每一个外派御史都是钦差，直接向朝廷负责。提学在自己的地盘上，没有任何官员能管得了他。
而且，在他的地盘上，任何童生想升秀才，任何秀才的考评，他一个人说了算，没有人可以抗衡他！
所以，提学有一个雅称“大宗师”。
吉安知府伍文定当年在常州府任推官，恶了当时的南直隶提学陈琳。陈琳召集一群秀才在路上围殴伍文定，幸好伍文定臂力过人武功高强，才勉强突出重围，结果被打个半死，养了好几个月的伤。
提学如果真的发起狠来，别说打一个推官，就是巡抚、太监这种重臣，提学都敢召集秀才去暴打他们一顿！
皇明太祖高皇帝为激励士子之气，特许秀才很多特权。大明中后期，各地秀才们有殴打并赶走知县的、有殴打巡抚的、有殴打太监的！
秀才就是这么无敌！
当你手底下有数万名召之即来，来之能战，战之能胜的小弟，你还敢说你不是龙头大哥？
提学就是这么豪横！
伍文定初识杨植，就告诫说：想混官场，先得练好拳脚棍棒！
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