真正让我站稳脚跟的，是江州大旱那年。徐知训奉命赈灾，却把官仓的陈米换成砂石。灾民围了刺史府，他竟下令放箭。我连夜带兵闯进江州城，把徐知训绑在城门楼上，当众开仓放粮。有个白发老妪捧着粥碗要给我磕头，我赶紧扶住——她指甲缝里的泥和当年娘手上的一个颜色。
徐温咽气那晚，金陵城下了百年不遇的冰雹。我守在灵堂里抄《孝经》，徐知训提着剑闯进来。他眼睛红得像要吃人："老头子把印绶传给你这个野种？"我头都没抬："兄长若想要，现在就能取我性命。"他剑尖抵着我喉咙发抖，突然外面炸了个响雷。我伸手抹掉剑刃上的雨珠："义父灵前可见不得血。"
徐知训终究没敢下手。出殡那天，他故意打翻火盆烧了孝服。我光着脊梁扛棺木，烫起的水泡混着汗往下淌。抬棺的杠夫后来跟人说，徐家二公子后背的血印子，看着像只展翅的鹰。
真正撕破脸是在广陵之战。徐知训勾结朱瑾谋反，被我截获密信。他带兵围了节度使府，我坐在堂上煮茶。亲兵急得跳脚："大人快走！叛军都到街口了！"我吹开茶沫："去把东角门打开，再往地上撒些黄豆。"
徐知训骑马冲进来时，我正往第二道茶里添盐——这是跟太湖渔民学的喝法。马匹踩着豆子滑倒的瞬间，埋伏在梁上的弩手齐发。徐知训被压在死马下狂吼："野种！你早就想杀我！"我蹲下来替他擦脸上的马粪："八岁那年你抢我玉佩时，我娘在供桌下教我，报仇要等对的时候。"
收拾完徐知训的党羽，我搬进他原先的府邸。工匠说要把梁柱上的金箔刮了重漆，我摸着徐知训最爱的鎏金虎头榻："留着，夜里躺在这儿，听得见冤魂哭。"其实我是想记住，当年缩在马厩里啃冷馍的徐知诰，是怎么变成今日的李刺史。
天福二年，吴王杨溥加封我齐王。册封礼上，老臣严可求突然发难："听闻大王要改姓李？"满堂文武顿时死寂。我摘下冠冕，露出当年徐知训用匕首划的旧疤："诸君可知这伤为何歪了半寸？"转身指着大殿梁柱："那日徐知训逼我舔他靴底，我抬头时看见义父题的'忠孝传家'。"
其实改姓这事盘算了十年。有回巡视江都，船过当年娘冻死的河滩，艄公哼着"李氏当王"的童谣。幕僚说这是天意，我倒觉得是娘在提醒我：徐知诰做得再大，终究是别人家的狗。
真正动手是保大元年正月。亲信周宗送来谶纬："东海鲤鱼飞上天。"我砸了茶盏："荒唐！"夜里却梦见自己变成红鲤鱼，在杨行密当年宴客的荷花池里打转。池底沉着徐温的戒尺，还有娘那枚玉佩。
禅让大典前夜，我去太庙跪了整宿。徐温的牌位突然倒地，我伸手去扶，发现背面刻着"养虎遗患"。第二天旭日初升时，礼官呈上龙袍。我摸着刺绣的金龙，想起八岁那年雪地里，娘用最后口气教我："彭奴要活得像个人。"
登基那日狂风大作，冕旒上的玉珠打得脸生疼。念诏书的老臣声音发抖，不知是怕我还是怕天威。当念到"改国号唐，追尊义祖"时，突然云开雾散。百姓说这是祥瑞，只有我瞧见云缝里漏下的光，像极了破庙供桌上将灭的香头。
改元那天，原徐府的老马夫送来个木匣。打开是当年被徐知训抢走的玉佩，裹着娘临终前包馊饼的粗麻布。我摩挲着双龙纹，忽然发现龙眼处有道裂纹——原来这些年他们都瞎了一只眼。
当皇帝的头三年，我总睡不踏实。龙床硌得慌，倒不如当年润州田埂上铺的稻草软和。有天半夜惊醒，看见烛影里站着个穿粗布衣裳的妇人。我光脚扑过去，却撞翻了博古架——娘留下的玉佩碎了三块，拼起来刚好是当年徐知训划的疤。
改国号那天，旧吴的老臣跪在丹墀下哭先王。我让内侍抬出三十口樟木箱，里头全是他们这些年贪墨的账本。严可求抖得像个筛子，我蹲下来给他扶正进贤冠："严公当年教徐知训读《论语》，可还记得'见利思义'怎么写？"转头吩咐周宗："把这些送去御史台，叫他们对着日头照，墨迹淡的算自首。"
治国这事，我信不过读书人。当年在润州垦荒的老农，现在都成了各州田曹。有回巡视楚州，看见刺史府的围墙塌了半边。刺史支支吾吾说修河堤挪用了公款，我当场扒了他的官服："去跟河工抬三个月石头，腰杆子压直了再回来禀报。"后来听说那河堤修得比城墙还厚，能扛住三伏天的桃花汛。
最头疼的是儿子们。景通十四岁那年，我让他去江宁县收秋粮。回来时少了三车谷子，他说是路上救济灾民了。我抄起镇纸砸他膝盖："百姓的命是命，将士的命就不是命？"夜里去他寝殿，看见小崽子跪着抄《盐铁论》，纸上全是泪渍。我摸他发顶的手顿了顿，突然想起徐温的戒尺。
次子景迁倒是个机灵鬼，十岁就能背全本《贞观政要》。有次宴请契丹使臣，那蛮子故意打翻酒盏，景迁掏出绢帕擦桌案："听闻贵国狼主上月坠马，可要送副江南的雕花马鞍？"我面上不动声色，回宫却砸了最爱的越窑茶具——这小子太像年轻时的徐知训。
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