黄巢败亡那年，我在成都街头看见个算命瞎子。他摸着我的掌纹突然哆嗦："将军这命线，前半截是断头路，后半截..."话没说完就被亲兵踹翻在地。我蹲下来往他破碗里扔了块碎银，瞎子却抓着我的靴子喊："遇水成龙！遇水成龙啊！"
这话我记了整整十年。后来带着八千西川军杀回成都时，站在浣花溪畔看着血水把溪流染红，突然想起当年瞎子的话——原来不是江水，是血水泡出来的真龙。
算命瞎子说的"遇水成龙"，倒让我想起中和四年（884年）在嘉陵江边的那场恶战。那会儿我刚从壁州调任利州刺史，江对岸就是山南西道节度使杨守亮的地盘。秋汛来得猛，江水裹着上游冲下来的房梁木，把渡船都掀翻了。我光着膀子蹲在礁石上磨刀，水珠子顺着胡子往下滴，亲兵王宗佶捧着舆图过来："大人，杨守亮又在增兵了。"
"增个屁！"我把横刀往青石上一插，"传令下去，明早全军改吃两顿饭，把省下来的粟米装船。"王宗佶愣在原地，我指着对岸冒炊烟的山头笑："杨守亮那龟儿子屯了半年的粮，老子帮他消受消受。"
第二天晌午，三百条空船顺流直下，船头绑着穿官军衣裳的草人。杨守亮的守军果然中计，箭雨泼水似的往江心射。等他们射光了箭囊，我带着八百死士从上游十里处泅渡，上岸时浑身水鬼似的发青。那场仗打完，我在杨守亮的粮仓里发现二十瓮剑南烧春，当夜就和将士们喝得东倒西歪。醉眼朦胧间看见江面月影碎成银鳞，突然悟出个道理——乱世里的地盘，就像这嘉陵江水，捧是捧不住的，得用牙咬住了咽下去。
文德元年（888年）腊月，长安来了个穿紫袍的太监，带着僖宗皇帝的诏书要我打陈敬瑄。宣旨的老阉人嗓子尖得像夜猫子："西川节度使陈敬瑄谋逆，着利州刺史王建讨之..."我跪在雪地里听着，忽然想起十年前在陈仓城狗洞里钻的时候，陈敬瑄还是堂堂神策军使，看我们这些外镇将领就像看路边的野狗。
开春带着五千兵马走到鹿头关，陈敬瑄的侄子陈恢早把城门堵得铁桶似的。我在关前扎营七天，天天派嗓门大的兵士对着城头喊："陈节度使家的厨子手艺可好？我们王大人想讨碗臊子面！"第八天夜里，关内突然火光冲天，亲兵把我摇醒时，城楼上已经挂起白旗——原来陈敬瑄克扣军饷半年，守关将士早憋着气，我那些臊子面的浑话倒成了引火的捻子。
拿下汉州那日，我在刺史府后院挖出三箱金锭子。参军冯涓说要充作军资，我却让人熔了打成百来个金瓜子。第二天庆功宴上，我把金瓜子撒给冲锋陷阵的将士："拿去！给婆娘打个簪子，给娃儿换饴糖！"底下有个独眼老兵攥着金瓜子嚎啕大哭，说跟着前任节度使十年，赏钱还不够买口棺材。我端着酒碗的手直抖，酒水洒在簇新的绯色官袍上——这世道，当官的要是连卖命钱都贪，活该被掀了天灵盖。
最险的一遭是在成都城下。龙纪元年（889年）围城到第三个月，城里开始易子而食。那夜我在中军帐看舆图，亲兵突然押进个蓬头垢面的汉子。那人抖着手从裤裆里掏出块玉牌，竟是陈敬瑄的亲笔信："公若退兵，当以蜀王之位相赠。"我拿刀尖挑着信纸在蜡烛上烧了，火光映得帐里通明："回去告诉你家主子，王某不是朱温，不稀罕什么虚头巴脑的王爵！"
围城到第七个月，城里飘出人肉焦糊味。我在箭楼上望见守军眼里的绿光，转头对王宗侃说："该收网了。"当夜派人在四门架起二十口大锅，熬着新收的粟米粥。米香顺着北风飘进城头，饿疯了的守军哗变开了城门。冲进节度使府时，陈敬瑄还端着青瓷碗喝银耳羹，见我进来竟笑了："王将军可知，这碗盏是玄宗皇帝幸蜀时的旧物？"
"旧物件该换了。"我一刀劈碎瓷碗，汤汁溅在陈敬瑄的紫袍上像泼了滩血。后来押解他回长安的路上，这老匹夫绝食而死，倒也算留了点气节。只是他至死不明白，蜀中的天早就变了——如今不是玄宗爷那会儿，长安城里坐着的皇帝，还没有节度使府看门的老卒活得明白。
坐镇西川的头两年，我常做同一个噩梦：十七岁那年在汴河冰面上逃命，后头追的不是衙役，是无数个穿着龙袍的自己。醒来摸着枕边的节度使印，冰得手心发疼。幕僚韦庄劝我称帝，我拿刀背拍着他的瘦肩膀："老子当年偷羊头是为了活命，如今抢地盘也是。当皇帝？嫌命长么？"
这话倒不全是真的。大顺二年（891年）春，东川节度使顾彦朗病逝，他弟弟顾彦晖送来十车蜀锦示好。我在成都郊外设宴款待，酒过三巡突然把酒杯摔得粉碎。五百刀斧手从帐后冲出时，顾彦晖的胖脸煞白如纸："王公这是何意？"我揪着他衣领拖到帐外，指着远处耕作的农户："看看！你哥在梓州纵兵抢粮，这些百姓的锄头都快磨成针了！"后来顾彦晖的首级挂在东川城头那日，我特意换了粗布衣裳混在百姓堆里听议论。有个挑粪老汉啐了口唾沫："杀得好！这些官老爷早该见见血了！"
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