我这辈子最悔恨的事，不是向契丹人弯下膝盖，也不是把燕云十六州拱手让人。真要追根溯源，或许得从我爹咽气那晚说起。那是天佑九年（912年）的深秋，太原城外的营帐被北风吹得呼啦啦响，我跪在铺着狼皮的榻子边上，看着阿爹的手一点点从被褥上滑下来。那年我整二十，刚在河东节度使李存勖的帐下当了个小校尉，铠甲还没捂热乎。
"敬瑭啊..."阿爹喉咙里像是卡着口痰，说话都带着呼噜声，"咱们沙陀人要想在中原站稳脚跟，得把脊梁骨弯下去..."他说到这儿突然咳嗽起来，手背上青筋暴起。我赶紧伸手去扶，却被他一把攥住腕子，"记住了，弯下去是为了有朝一日能直起来！"
帐外的火把光影在阿爹脸上跳，我瞧见这个跟着晋王李克用打了一辈子仗的老将，眼角居然挂着滴浊泪。当晚子时不到，营里就响起了报丧的号角。我抱着阿爹的骨灰坛子往太原城走时，城楼上正在换防，火把连成的长龙蜿蜒到天边。守城的汉人士卒斜着眼打量我腰间的骨灰坛，嘴里不干不净地嘀咕："胡崽子..."
这话我从小听到大。我石家虽是沙陀贵族，但在汉人地界上终究是外人。记得十二岁那年跟着阿爹去洛阳述职，街上孩童追着我们马车扔石子，嚷嚷着"羯奴滚回塞外"。阿爹按着我拔刀的手，脸上堆着笑跟路人作揖。那会儿我就知道，在这片土地上，弯着腰的胡人才活得下去。
守孝刚满百日，李存勖的亲兵就找上门来。那日我正在后院练骑射，隔着院墙听见马蹄声碎，十几个玄甲骑兵呼啦啦涌进院子。领头的参军马鞭往我脚下一指："石校尉，梁贼朱友贞亲率十万大军北犯，晋王点你为先锋！"
我摸着新打的镔铁刀，刀柄上还缠着守孝的白麻布。临出门前，阿娘把祖传的犀角弓塞给我，弓背上刻着沙陀人的狼头图腾。她没哭，就说了句："跟着晋王好好杀敌。"后来在黄河边上的白杨林里，这柄弓射穿了七个梁军斥候的喉咙。
天佑十一年（914年）的柏乡之战，是我头回见识什么叫尸山血海。梁军铁鹞子的重甲骑兵冲阵时，连地皮都在颤。我带着三百轻骑从侧翼切入，专砍马腿。有个梁军都尉挥着狼牙棒砸过来，我俯身躲过，反手一刀捅进他腋下甲胄缝隙。温热的血喷在脸上时，我竟尝出丝甜味。那场仗从日出打到月升，尸首把河水都染成了胭脂色。收兵时李存勖亲自给我斟酒，酒碗边上还沾着血渍："石家小子，好样的！"
跟着李存勖的第七个年头，我升了马步军都指挥使。同光元年（923年），李存勖在魏州称帝，改国号唐。庆功宴上，我跪在丹墀下接任太原尹的敕令，抬头看见龙椅上的新皇眼底泛着青，这才惊觉当年英武的晋王已成了沉迷声色的唐庄宗。酒过三巡，庄宗醉醺醺地指着我说："敬瑭啊，朕要把永宁公主许给你！"
满殿文武霎时静了。永宁公主是庄宗嫡亲的妹子，年过二十还未出嫁。我攥着酒樽的手直冒冷汗，突然听见殿角传来声嗤笑。循声望去，是个身形魁梧的年轻将领，眉间有道寸长的疤——那是庄宗养子李嗣源麾下的猛将安重诲。他朝我举了举杯，唇边笑意冷得像三九天的冰碴子。
婚事到底没成。半月后契丹入寇云州，我被紧急调往北疆。离京那日细雨绵绵，城门口的老卒边查验文书边嘀咕："石将军好造化，这要是尚了公主..."话没说完就被同僚踹了脚。我摸着马鞍上挂着的犀角弓，突然想起阿爹临终的话。弯下腰的沙陀人，终究配不上李唐的公主。
同光四年（926年），洛阳兵变的消息传到太原时，我正在校场操练新兵。信使滚下马背时袍子都被血浸透了，嘶着嗓子喊："李嗣源反了！皇上...皇上在兴教门被流矢..."我一把揪住他领口："皇上怎么了？驾崩了！"
当晚我在府衙枯坐到天明。案头摆着李嗣源的亲笔信，信上盖着河东节度使的大印。这个曾与我并肩血战的老将，如今要我开关献城。烛火噼啪爆了个灯花，我盯着信尾那句"共扶社稷"，突然笑出声来。原来这世道，弯着腰的何止沙陀人。
天成元年（926年）四月，我亲自打开太原城门。李嗣源的玄甲军踏着晨雾入城时，我单膝跪在官道正中。铁甲铿锵声由远及近，突然在跟前停了。抬头正对上李嗣源鹰隼般的眼睛，他马鞭虚抬："敬瑭，可愿做某家女婿？"
后来安重诲告诉我，那日我愣在原地的模样活像只呆头鹅。其实我是被这话里的杀机惊着了——李嗣源的亲闺女李三娘，刚过及笄之年。老将军这是要把我和他绑死在一条船上。半月后，我在太原府衙迎亲，喜帐就扎在当年阿爹咽气的营房旧址上。三娘掀盖头时，我瞧见她腰间别着柄镶红宝石的匕首。
跟着李嗣源的第十年，我成了他麾下最锋利的刀。长兴元年（930年）征讨义武节度使王都，我率轻骑昼夜奔袭三百里，趁夜翻越紫荆关。王都的守军还在啃羊腿，城门就被炸开了。那厮被俘时破口大骂："石敬瑭！你这沙陀狗..."我解下马鞍旁的酒囊浇在他头上："败军之将，吠得倒响。"
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