我这人打小就不信命，可回头看这一辈子，可不就是被老天爷拿鞭子赶着走的？手往膝盖上一拍，沙陀人的血还在骨头里烧得慌。十三岁那年跟着养父跨上马背那会儿，哪想得到后来能穿上黄袍？不过这都是后话了，先说说我光着脚在代北跑马的日子吧。
我本名叫邈佶烈，家里穷得跟刚刮过沙暴似的。太和元年（867年）生在应州金城县，阿爹是雁门镇将李霓。说是镇将，其实就是个看城门的老卒，家里米缸常能照见人影。记得八岁那年冬天，阿娘把最后半块粟米饼掰成三瓣，两个妹妹眼泪在眶里打转，我攥着饼渣往嘴里塞，喉咙火烧似的疼。
十五岁那年真叫走背字。阿爹跟着段文楚守蔚州，赶上军粮三个月没发。那天夜里我蹲在城墙根下，听见守夜的兵油子们嚼舌头："李霓那怂包，连口饱饭都要不来。"我抄起半块砖头要冲过去，被阿娘死死拽住胳膊。她手上全是茧子，硌得我生疼："咱沙陀汉子不兴窝里斗，要争气就跟着贵人闯。"
这话还真应验了。乾符五年（878年），李国昌父子造反，代北乱得像滚油锅。我跟着流民跑到太原城下，正撞上李克用的招兵旗。那日头毒得能把人晒脱皮，我光着膀子挤在人群里，前胸后背全是汗道子。募兵官拿长矛杆子戳我肩膀："小崽子毛都没长齐，回家吃奶去！"我梗着脖子吼："能给口饭吃，现在就能杀人！"这话把旁边披黑甲的大汉逗乐了，后来才知道那是李存信。
李克用收我当养子那天，营帐里飘着马粪味。他拿马鞭挑我下巴："眼睛倒是亮堂，改个汉名吧。"我盯着他铠甲上的箭痕，脱口说了句浑话："嗣源，继承您老源头的意思。"满帐子将领哄堂大笑，老王爷反而拍着大腿叫好。那年我十六，从此鞍前马后跟着义父打天下。
中和四年（884年）黄河边那场恶战，我这辈子都忘不了。朱全忠那厮玩阴的，趁着大雨夜袭。我带着三百死士守浮桥，水漫到马肚子。梁军的火箭像流星雨似的往下砸，副将王审知的耳朵被削去半边，血糊了半边脸还在喊："少将军，桥桩要断！"我扯下腰带缠住流血的胳膊，抢过鼓槌就往桥板上砸："沙陀儿郎听着！退半步的，老子亲手送他见阎王！"后来李克用摸着被水泡烂的桥板说："这崽子骨头比铁硬。"
跟着义父打幽州那几年，真把脑袋别裤腰带上过活。光启二年（886年）在蔚州城外，刘仁恭的伏兵从山沟里钻出来。我的枣红马被长矛捅穿肚肠，倒地前把我甩出两丈远。后槽牙磕在石头上断了半截，满嘴血腥味。抬眼看见敌将举着斩马刀劈下来，我攥把沙土扬他脸上，夺过刀反手捅进他裤裆。那天我拎着三颗人头回营，李克用亲自给我斟酒，酒碗边上还沾着他的血指印。
要说最险的还得数乾宁三年（896年）救李存勖那回。那会儿他刚袭爵，年轻气盛非要带轻骑追庞师古。我们在汴州郊外中了埋伏，梁军铁骑像潮水似的围上来。我抡着铁挝冲在最前头，钢刃砍卷了就用拳头砸。李存勖的白马被射成刺猬，我把他拽上我的马背，左肩胛骨生生挨了一箭。那小子在我耳边吼："嗣源哥，放下我还能活！"我反手给他一肘子："闭嘴！你死了老子怎么跟老王爷交代？"等杀出重围，我背上插着五支箭，活像个刺猬。
天佑五年（908年）李克用咽气那晚，我跪在灵前烧纸钱。李存勖攥着遗箭哭成泪人，突然扭头问我："源哥，你会不会也离我而去？"我盯着跳动的火苗没言语，心里跟明镜似的——这乱世里头，哪有什么永远的主仆？
同光元年（923年）灭梁那仗，我带着五千精骑直扑汴梁。那夜星月无光，马蹄裹着棉布在官道上疾驰。破晓时分撞开封丘门，守将王瓒的降书墨迹还没干透。李存勖抱着玉玺又哭又笑，转头封我当中书令。庆功宴上酒过三巡，郭崇韬凑过来嘀咕："李帅如今功高震主..."我摔了酒盏拂袖而去，心里跟塞了团破棉絮似的。
要说这些年最对不住的，还得是家里那口子。曹氏跟着我东奔西跑二十年，怀第三个娃的时候还在马背上颠簸。长女出嫁那天，她对着铜镜叹气："你这当爹的连女婿面都没见过。"我系着铠甲头也没回："等打完魏州这仗..."话没说完就听见背后抽泣声。后来女儿难产走了，灵堂上曹氏疯了一样撕我战袍："你还我闺女！"那件染血的袍子我至今收在箱底。
眼下这龙椅坐着烫屁股，满朝文武各怀鬼胎。前日批奏折到三更，恍惚看见义父拎着酒坛站在烛影里。惊醒时冷汗湿透中衣，窗外梆子正敲四更天。伸手摸案头镇纸，凉的。
李存勖那坛庆功酒，到底还是变了味。同光三年（925年）秋，我带着魏州兵在黄河口修堤坝，泥浆裹到小腿肚。监工的宦官举着圣旨过来，马蹄子溅了我一身黄汤。那阉人捏着嗓子念："着李嗣源即刻入京述职，不得延误。"我盯着诏书上新鲜的朱砂印，突然想起半月前郭崇韬来信里那句："树欲静而风不止。"
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