我这辈子最怕别人问起生辰八字。天监十八年三月十九日卯时三刻，建康城东宫的青砖地上还凝着露水，产房里接生的老嬷嬷刚把我裹进锦缎襁褓，外头就传来父王摔碎茶盏的声音。后来乳母偷偷告诉我，那日昭明太子立在廊下听了半日婴儿啼哭，最后只说："老三的哭声像秋蝉。"
祖父梁武帝倒是亲自来抱过我，他老人家身上檀香味浓得呛人，枯枝般的手指戳着我皱巴巴的脸："此子瞳色浅淡，倒似波斯贡来的琉璃珠子。"这话在宫里传了半月，害得我母妃成天担惊受怕，生怕有人往我眼睛里滴药水——前朝就有皇子被毒瞎眼的旧事。现在想来，祖父那双看遍人间悲欢的眼睛，怕是早瞧出我命里带着三分薄凉七分动荡。
八岁那年秋猎，我在围场里迷了路。暮色四合时撞见个蓬头垢面的老道，他盯着我腰间玉佩上的"萧"字看了半晌，忽然拍着大腿笑："小郎君眉间悬针，这是要把江山社稷都缝进命数里啊！"当时只觉得这疯老头满口胡柴，二十年后我在江陵称帝，某个雪夜批奏折时突然想起这话，手一抖竟把朱笔折成了两截。
建康城的春天总是湿漉漉的。十二岁那年跟着二哥在秦淮河画舫上吃酒，船娘抱着月琴唱新填的《采莲曲》，二哥突然把酒盏往案上重重一磕："阿詧，你说咱们这些龙子凤孙，是不是还不如这画舫下的青鲤自在？"我望着河面上星星点点的渔火没接话。那年东宫已经换了主人，我们昭明太子的子嗣就像前朝用旧的青铜器，被随意堆在库房积灰。
变故来得比梅雨季的暴雨还急。太清二年侯景的叛军围了台城，我在城头看见祖父的白发被北风吹得乱飞。那日黄昏父王旧部拼死把我塞进运泔水的牛车，车辙碾过朱雀航时，我蜷在馊臭的木桶里听见叛军举着火把挨个盘查，有个兵痞用枪杆敲着桶沿笑："这里头腌的怕不是人肉？"我死死咬住袖口不敢呼吸，直到咸腥的血味在嘴里漫开。
逃到襄阳那晚下了大雪，表哥岳阳王萧詧——说来可笑，我们堂兄弟竟重了名——在王府偏厅见我。他拿着我呈上的玉牒金册对着烛火照了又照，突然嗤笑出声："三郎啊三郎，你们建康贵胄如今倒要来求我们这些边塞莽夫？"炭盆里的银骨炭噼啪爆响，我盯着他蟒袍下露出的牛皮战靴，突然想起去年上巳节在乐游苑射柳，二哥一箭射中鹞子眼时也是这般神情。
在江陵安顿下来已是次年开春。那日我在刺史府后院练字，忽听得墙外有小儿唱童谣："青雀子，黄雀孙，飞来飞去啄皇孙。"笔尖的墨汁滴在宣纸上晕成个黑月亮，我想起台城破那日从角楼跳下去的七弟，他腰间佩的正是青雀衔环玉佩。侍从来报西魏使者到了，我扔下笔就往正厅跑，路上被石阶绊了个踉跄也顾不上疼——宇文泰的使节带着五千铁骑正等在城外，这是我最后的机会。
承圣三年深秋，我带着西魏兵围了江陵。那日北风刮得人脸生疼，我在阵前望见梁元帝萧绎的白幡时，恍惚想起二十年前在兰台读书的光景。当时他还是我们的七叔，有回我背不出《汉书·艺文志》，他折了支海棠敲我手心："詧儿这般愚钝，将来如何辅佐你兄长？"如今海棠树早化作焦土，他困在城里烧了十四万卷藏书，冲天的黑烟熏得月亮都失了颜色。
城破那日我在废墟里捡到半片玉珏，看纹路像是七叔常佩的那块。有个老兵痞在瓦砾堆里扒拉出半截焦尸，嚷嚷着要从死人嘴里抠金牙。我抬脚把那尸首踹进尚未熄灭的火堆，转身对宇文导说："烦请大将军奏明大冢宰，江陵已平。"话没说完喉头突然涌上腥甜，拿帕子捂了嘴，摊开竟是半口黑血。
大定元年正月初八，我在西魏军队环伺下即皇帝位。那天本该放晴的，祭天时却飘起细雪。礼官捧着十二章纹衮服过来时，我盯着那玄衣纁裳上的日月光华，突然想起十二岁那年二哥说的话。龙椅是拿江陵城残存的楠木现打的，坐上去能闻到新鲜木料的味道。杨忠带着甲士列在丹墀之下，他们的铠甲映着雪光，晃得我睁不开眼。
称帝后第三个月，七弟萧岿从建康逃来投奔。他在阶下跪着哭诉侯景残部如何屠戮宗室，我望着他眉间那道新添的伤疤，想起小时候他总爱跟在我身后讨糖吃。那夜我们在御书房对饮到天明，酒是西魏送来的马奶酒，喝得人喉头发苦。晨光微熹时七弟突然攥住我的腕子："三哥，咱们萧家的江山..."我甩开他的手指着窗外："你瞧瞧，江陵城头插的是黑獭的狼头旗！"
和宇文氏的周旋比打仗还累。那年开春西魏催缴粮赋的文书雪片似的飞来，我带着户部尚书在粮仓盘账到深夜。老尚书举着油灯的手直发抖："陛下，库里的陈粮只够撑到夏至..."我抓了把麦子搓了搓，扬起的粉尘呛得人咳嗽："把朕寝宫后院的蜀葵拔了，全改种菽豆。"后来有宫人议论皇上怎么突然爱吃豆饭，他们不知道那豆壳嚼在嘴里，和当年逃难时吃的糠麸一个味道。
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