宫里也不全是顺心事。皇后王氏总嫌我用度奢靡，有回为造玉烛台的事吵起来。我摔了茶盏："朕当年在江州啃了五年硬饼子，如今用个金碗吃饭都不成？"她捡着碎瓷片直掉泪："陛下可知民间传唱'荧惑入南斗，天子下殿走'？"我气得拂袖而去，走到殿外却吩咐黄门令："明日把新贡的蜀锦给皇后送两匹去。"
对儿子们越发看不明白。太子十岁那年射鹿，明明瞄偏了，侍卫硬说射中眼睛。我当场抽了那侍卫二十鞭，转头看见太子咬着嘴唇瞪我。后来他偷偷把鞭痕画在绢帛上，被我发现时浑身发抖。我揉皱了画帛扔进火盆，火星子噼啪炸响里说了句："为君者，眼里要容得下真话。"
最糟心是处理兄弟子侄。南郡王刘义宣造反那年，我正犯头风。战报传来时，汤药碗砸在青砖上溅得满案血迹。领军将军柳元景跪着劝："陛下不宜亲征。"我拎着剑往外冲："当年江州孤军都闯过来了，怕他个球！"结果真在历阳撞见刘义宣，他跨在马上喊："三哥还记得元嘉二十七年的迁都之议么？"我拉满弓弦的手顿了顿，箭还是射出去了。
平叛回来那晚，我在武库看见当年攻建康穿的铁甲。伸手一摸，护心镜上还有道裂痕。守库老宦官哆嗦着说："陛下恕罪，这些年没敢让人修。"我摆摆手："留着好，提醒朕这江山是怎么来的。"转身时听见老头嘀咕："真像武皇帝啊..."他说的该是我曾祖刘裕，那个从卖草鞋的变成开国皇帝的男人。
这两年身体眼见着垮了。御医说是酒色过度，其实我自己清楚，是心里那根弦绷了二十年，突然松了就续不上。有天半夜惊醒，恍惚看见大哥站在帐外。我摸出枕下匕首厉喝："刘劭！"烛火晃了晃，原来是值夜宫女的身影。匕首哐当落地时，我摸着胸口狂跳，终于承认自己也会怕死。
最后这个春天特别难熬。咳疾犯了整月，痰里带着血丝。有日强撑着上朝，看见丹墀下乌泱泱的冠冕，突然想起小时候在尚书省偷看的百官图。那会总觉得当皇帝威风，现在才懂什么叫"孤家寡人"。退朝时扶着小黄门的胳膊，低声问："你说，后世会怎么记朕？"小宦官吓得直哆嗦，我自嘲地笑："罢了，青史由不得活人操心。"
昨夜梦见回到江州刺史府，案头堆着没批完的公文。窗外春雨淅沥，长史王昙首捧着新茶进来："殿下，该用暮食了。"我伸手去接茶盏，却抓了个空。惊醒时听见更鼓敲过三声，痰堵在喉咙里咳不出。想喊人，发不出声，只看见烛影在墙上乱晃。原来这就是大限，跟想象中不太一样。
最后这口气咽下去之前，眼前闪过好些画面：十五岁离京时母后的泪眼，江州城头的明月，采石矶的血火，还有父皇摔碎在玉阶上的药碗。突然明白，我们刘家男人都逃不过这个命数——打江山时浑身是胆，坐江山时满心是刺。可惜明白得太晚，要是当年在江州多啃几年硬饼子，说不定...
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