我坐在南宫的玉阶上，听着远处传来的马蹄声。那是西凉军进城了吧？想来何进那厮终究是没斗过张让他们，连自己的命都搭进去了。这宫里的人啊，总以为能掌控一切，到头来还不是要被更大的浪头掀翻。就像当年我十二岁被接到洛阳时，谁又能想到那个蜷缩在马车角落里发抖的孩子，后来能坐在这龙椅上二十一年？
记得那年春天特别冷，解渎亭侯府门前的槐树迟迟没发芽。我裹着母亲新缝的狐裘，还在为前日射猎时没逮到那只白鹿怄气。突然就来了几个穿绛衣的宦官，说天子驾崩了，要接我进京承继大统。母亲当时就瘫坐在地上，手里的茶盏摔得粉碎。后来我才明白，先帝没有子嗣，外戚窦家要找个好控制的宗室子弟，才挑中我这支偏远旁系。那天我偷偷把佩了五年的玉珏埋在槐树下，想着有朝一日还能回来取，谁知这一走就是永别。
初到洛阳那半年，我整日缩在德阳殿的角落里。窦太后垂帘听政，大将军窦武和太傅陈蕃把持朝政，连我每日读什么书都要过问。那些老儒生总让我背《尚书》里的训诂，说这才是帝王之道。有天我实在烦了，把竹简摔在地上："朕要学的是如何调兵遣将，不是这些之乎者也！"结果陈蕃那老头当场跪地叩首，额头都磕出血来，说什么"陛下若不行王道，恐天下离心"。现在想来，他们和后来那些宦官也没什么不同，不过是想借天子的名号行自己的方便。
转机发生在中平元年深秋。那日曹节带着几个小黄门来送糕点，我注意到他袖口沾着墨迹。趁左右无人，他突然跪在我脚边："陛下可知窦大将军要尽诛我等阉人？"原来窦武已经拟好诏书，要把所有中常侍都赶出宫去。我摸着案上冰凉的玉玺，想起前日窦太后让我用印时那种命令的语气，突然觉得这些宦官或许才是能为我所用的人。当夜张让从密道带我去北宫地窖，那里藏着三百名全副武装的期门武士。他们举着火把跪成两列，铠甲映得满室生辉，那场面我这辈子都忘不了。
诛杀窦武那夜下着冻雨。我披着玄色大氅站在南宫门楼上，看着王甫带兵把窦府团团围住。火光冲天而起时，陈蕃带着十几个门生想冲进宫门，被羽林军用弩箭射成了刺猬。张让在我耳边轻声道："陛下，该您下旨了。"我接过他递来的诏书，手抖得几乎握不住笔。墨汁滴在帛书上晕开，像极了陈太傅额头的血渍。曹节在旁边笑道："陛下这字越发有风骨了。"那瞬间我突然明白，这宫闱之中从来没有什么忠奸善恶，只有活下来的人才能书写历史。
亲政后的日子比想象中难熬。每日寅时就要被宦官叫醒，听着三公九卿在朝堂上吵架。冀州闹蝗灾要求减赋，幽州边防又要增加粮饷，南方的蛮族还时不时造反。最烦人的是那些清流士大夫，整天上书说什么"亲贤臣远小人"，话里话外都在骂我宠信宦官。有次我实在忍不住，把杨赐的奏折摔在丹墀下："你们倒是给朕找个既能治国又不要俸禄的贤臣来！"满朝文武顿时鸦雀无声，只有赵忠的轻笑声从帷帐后传来。
卖官鬻爵这事起初是曹节的主意。那天我看着空空如也的少府库房发愁，连修缮南宫的钱都拿不出来。曹节凑过来说："陛下可知天下多少人想做官？西园马厩里那些战马，换个金嚼头就能多卖三成价钱。"我开始还犹豫，直到崔烈用五百万钱买下司徒之位。那老家伙穿着紫绶金印来谢恩时，我故意问他："朕可是亏了，本该收你一千万的。"满朝哄笑中，我看见太尉张温脸色铁青。后来连虎贲、羽林的职位都明码标价，有次醉酒后我在西园挂牌"三公七百万，九卿五百万"，第二天就被蔡邕那帮人骂作桀纣。可他们哪知道，若不这样，拿什么养北军五校？又拿什么对付鲜卑骑兵？
说到带兵打仗，倒是我平生最得意的事。中平四年鲜卑犯边，我力排众议要御驾亲征，吓得张让连夜跪在寝宫外哭求。最后还是让段颎带着羽林军出征，但我在西园亲自为将士们击鼓饯行。鼓槌都敲断了三根，回宫后双臂肿得抬不起来。后来捷报传来，我在嘉德殿前舞剑庆祝，不小心划破了龙袍。母亲从河间国寄信来劝诫，说天子要有威仪，我却回信说："高祖当年提三尺剑取天下，儿虽不才，亦不愿做深宫妇人。"
宫女们都说我最爱奇珍异宝。其实比起那些死物，我更爱活生生的热闹。西园里养着会说话的绿孔雀，西域进贡的汗血马，甚至让毕岚造了辆四轮铜车，辕木上镶满夜明珠。有次突发奇想，命宫女都扮作商贾，在宫里设市叫卖。我穿着粗布衣裳穿梭其中，用玉璧换陶罐，拿金饼买草鞋，玩到兴头上还和"屠户"讨价还价。第二天张让战战兢兢地说御史要弹劾，我大笑道："朕买的是江山，卖的是太平，他们懂什么？"
后宫之事向来麻烦。宋皇后被废那夜，我独自在濯龙池边徘徊。她父亲宋酆总与何进眉来眼去，前日搜出的巫蛊偶人扎满银针。王美人抱着协儿来劝，说陛下当以社稷为重。那孩子才三岁，伸手要抓我玉佩的模样让我想起自己初入宫时的惶恐。后来何皇后毒杀王美人，我气得拔剑要斩了她，却被董太后拦下。老太太杵着凤头杖骂："你要学桓帝绝嗣吗？"剑尖垂下的瞬间，我看见何进带甲士围住了椒房殿。
黄巾之乱爆发那天，我正在西园看胡姬跳旋舞。八百里加急军报传来时，鼓乐声戛然而止。张角那妖道竟有数十万信众，七州二十八郡同时起火。我连夜召何进、皇甫嵩入宫，把虎符摔在案上："给朕杀！杀光这些逆贼！"卢植出征前，我解下佩剑赐他："若遇张角，替朕问问，朕这个天子当真如此不堪？"后来官军收复冀州，捷报里说贼首都剖棺戮尸，我却梦见无数无头百姓在雒阳城外游荡。
身体是从中平六年开始垮的。先是咳血，后来连马背都骑不稳。太医说是酒色伤身，我却觉得是这江山太重。有日昏沉中听见张让和蹇硕密议要立协儿，何进正在调外兵进京。我想起身写诏书，手却连笔都握不住。最后看了眼案头那盆从河间带来的兰草，花瓣早已凋零殆尽。恍惚间又回到十二岁那年的马车里，母亲在身后哭喊，而前方洛阳城的轮廓正被暮色吞没。
宫门外传来甲胄碰撞声，越来越近。我忽然想起二十一年前那个雨夜，陈蕃倒在宫门前的样子。这盘棋终究是要下完了，只是不知最后收子的会是何人。喉头涌上腥甜时，我竟有些想笑。什么千秋功业，万世骂名，不过都是史官笔尖的墨渍。
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