寅时的药灵山笼罩在青灰色薄雾中，石阶缝隙里新生的车前草还挂着夜露。人参俯身查看昏厥的书生，见他十指指甲泛着不正常的紫绀，这是《形色外诊简摩》中记载的"阴竭于内，阳浮于外"之象。书生怀中露出半截《四书章句》，书页间洇着暗红血渍。
"先生...救..."书生喉间发出气音，胸骨上窝随着呼吸深深凹陷。人参三指扣住寸口，指下脉象如按葱管，浮大中空之状正应了《脉经》"芤脉浮大软，按之中央空"的论述。他掀开书生衣襟，见虚里穴处搏动浅促——这是宗气外泄的危候。
松涛声里忽然掺入清泠水响，麦冬踏着露水疾步而来，襦裙下摆浸染着忍冬藤的清香。"且看舌象！"她指尖凝起一缕水汽拂过书生唇齿，原本紧闭的牙关竟自然松开。但见舌体瘦薄如风干橘皮，舌面纵横裂纹间渗出细小血珠，正是阴津枯涸的明证。
五味子从老松枝头倒挂而下，发辫间缠绕的忍冬藤开满金钗般的花朵。"好重的汗酸气！"他翕动鼻翼凑近书生额角，"《医宗金鉴》有云'汗出如油，阳气脱也；汗出如珠，阴精竭也'，这位仁兄倒是两样都占全了。"
人参广袖无风自动，掌心升起鸽卵大小的金色光团："当以独参汤急固其气——"
"且慢！"麦冬玉瓶轻摇，瓶中涌出的清泉在空中凝成麦冬植株虚影，块根处流转着月华般的光晕，"气脱固当补，然阴竭若不理，恐成孤阳飞越之变。"她指尖牵引水汽渗入书生太渊穴，干瘪的肺经穴位竟如久旱逢霖般微微鼓动。
五味子忽然将竹筒倒扣，五颗朱果在案几上摆出梅花阵势："人参补气为君，麦冬滋阴为臣，我这五味子嘛..."他双掌合十搓动朱果，酸甜气息竟化作肉眼可见的淡红雾气，"酸收甘缓，既防津液外泄，又能化生阴液。"
三道药气在空中交织成八卦阵图。人参的金光自膻中穴注入，沿任脉下沉丹田；麦冬的碧流从太渊穴溯肺经而上，润泽枯焦的支气管；五味的红雾则锁住周身毛孔，将外溢的阳气缓缓压回百会。书生青紫的指甲渐渐转红，虚里穴的搏动也变得沉稳有力。
暮色四合时，书生已能倚坐石凳。他抚着不再灼痛的咽喉惊叹："三位莫非是传说中的药仙？"五味子闻言笑倒在松枝上，发间银铃乱响："我们不过是天地灵气所钟的药灵，倒是你——"他突然正色，"肺阴大伤非旬日可愈，山脚村落有位老妪擅熬二冬膏，你明日可去求些来。"
麦冬会意地补充："天冬、麦冬各半，蜂蜜收膏。每晨含服一匙，正合《慎柔五书》养阴润燥之法。"她发间的麦冬花忽然飘落一瓣，正落在书生残破的书页间，遇血竟化作"气阴相生"四个篆字。
书生蹒跚下山时，山风送来断续的咳嗽声。那咳嗽带着空洞的回响，像是有人用破鼓槌击打陈年皮鼓。人参白眉微动："听这咳声沉哑，怕是燥咳经年累月了。"五味子把玩着朱果接口："前日采药路过西村，见晒衣竿上晾的麻布中衣带着血丝..."三人对视间，晨露在松针尖端凝成水滴，悄然坠入等待滋育的干裂土地。
晨雾裹着浓重的草药气息漫进西村茅屋，竹帘缝隙漏下的光柱里浮沉着细小的尘埃。老妇蜷在褪色的蓝花布被里，每声咳嗽都像从空洞的胸腔深处挣出，带着破瓮般的回响。屋檐下晾晒的麻布中衣，前襟处褐色血渍晕染成残月形状。
"婆婆，且伸出舌头。"麦冬葱白似的指尖点在老妇腕间，三根青筋在枯瘦的尺肤下突兀跳动。《四诊抉微》所谓"久病见真脏脉"，此刻寸口脉细如蛛丝，时而又现代脉间歇，恰似《金匮要略》中"咳而上气，此为肺胀，脉沉者难治"之证。
五味子忽然掀开窗边陶罐，晨光斜照在罐底痰液上，泛起珍珠母般的诡异光泽。"痰中带血却无腥臭，此非肺痈实热，乃阴虚火炎。"他捻起根茅草蘸取痰液，草茎竟未被腐蚀，"《丹溪心法》说得好，'阴虚咳嗽，忌用燥剂'。"
人参广袖轻拂，老妇后背肺俞穴处衣物无风自开。但见穴位周围皮肤干皱如龟甲，与周围肌理形成鲜明对比。"肺阴亏损，子盗母气。"他转向麦冬，"该是你大展身手的时候了。"
麦冬发间玉簪突然化作麦冬植株，块根处渗出琼浆般的汁液。"《慎斋遗书》有云，'欲养肺阴，当滋胃阴'。"她指尖牵引汁液渗入老妇足三里穴，原本凹陷的胃脘竟传出汩汩水声。五味子见状轻笑："妙哉！阳明胃经乃多气多血之经，这才是'培土生金'的正法。"
老妇忽然剧烈呛咳，指缝间漏出带着血丝的痰液。人参双指并拢点在天突穴，沉声道："且看舌象！"但见伸出的舌面布满纵横沟壑，舌苔剥落处露出镜面般光滑的肌理，正是《辨舌指南》中"猪腰舌"的危候。
"寻常剂量怕是杯水车薪。"麦冬玉簪突然迸裂，七颗麦冬籽如北斗七星排列在老妇中脘穴，"当效法吴鞠通'增液汤'之意，以甘寒重剂救阴。"她周身泛起青碧光芒，茅屋内竟无端生出润泽水汽，墙角霉斑都舒展成青苔。
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