江南七月流火时节，清溪镇医馆的竹帘被热风吹得噼啪作响。药柜深处传来窸窣响动，四个身影从贴着"导赤散"签名的青瓷罐中飘然而出。
"竹叶姊姊快看！"身着鹅黄襦裙的生地指着窗外惊叫。只见远处天际泛着诡异的赤红色，河面上漂浮着暗红絮状物，宛如血液凝成的蛛网。
木通握着腰间玉笛的手蓦然收紧："这是心火炽盛引发的小肠赤潮，若不及时疏导..."话音未落，急促的拍门声伴着孩童哭喊炸响："大夫救命！我家宝儿浑身滚烫，小便像掺了朱砂！"
甘草梢将门栓一抽，年轻妇人抱着男童跌撞而入。竹叶素手轻扬，三根银丝缠上患儿手腕，诊脉的手指突然顿住："左寸洪数如沸汤，舌尖绛红如朱砂，此乃手少阴心经实火。"
"且慢。"生地撩起男孩衣襟，胸腹间赫然浮现细密的红疹，"心火已然下移小肠，当清心与利水并重。"她指尖点在患儿脐下三寸，一道赤色暗流在皮肤下若隐若现。
木通将玉笛横在唇边，清越笛声中，男孩足太阳膀胱经亮起微光："水道瘀阻，湿热胶着。当取我木通苦寒之性，导心火由小便而出。"说着从袖中抖落三片形似马兜铃的棕褐药材。
"不可独行！"甘草梢拦住他动作，"君用生地六钱滋阴制火，臣以木通四钱利水通淋，佐我甘草梢两钱调和缓急，使竹叶三片清心除烦。"四道药气在空中交织成网，缓缓渗入患儿经络。
不过半盏茶时间，男孩身上的赤潮以肉眼可见的速度消退。竹叶取来铜镜，妇人惊喜地发现孩子舌尖的绛红色已转为淡粉："真是神了！前街王大夫开的八正散越吃小便越痛..."
"八正散专攻膀胱湿热，岂能治心火下移之证？"甘草梢摇头，"彼用滑石、车前虽能利水，却无清心养阴之力，如同开闸放水却不熄灶中烈火。"
话音未落，医馆门扉再次被撞开。这次闯进来的是个面色苍白的绣娘，裙裾上还沾着染坊的靛青："求诸位救救奴家，自服了黄连汤后，如今五更天必发虚汗，口疮反而愈发严重了。"
木通刚要上前，被生地一把拉住："且看其舌。"但见绣娘舌体瘦小，苔薄而干，与先前男孩的鲜红肿胀截然不同。竹叶搭脉沉吟："脉细数而无力，此乃过用苦寒损伤心阴，当在导赤散中加麦冬、玄参。"
四药灵相视点头，各自化出本体投入药壶。甘草梢特意将剂量减半："你心火本不炽盛，前医误判实火妄用攻伐。现用导赤散交通心肾，佐以滋阴之品，如细雨润泽焦土。"
绣娘服药三日，晨起时发现口中疮面结出晶莹薄痂。更令她欣喜的是，困扰多年的夜梦纷纭竟也悄然消散。竹叶望着她远去的背影若有所思："心阴不足引发的虚性亢奋，与纯实火证看似症状相似，实则阴阳有别。"
当第三个病患出现时，连最沉稳的甘草梢都变了脸色。来者是个满面红光的举人，衣襟大敞露出胸腹，周身散发着浓重酒气："都说你们能治火症，快给本公子开最寒凉的药！"
木通冷笑："这般狂躁，当用大黄..."话音未落被竹叶捂住嘴。生地凝神细察，发现举人虽面目红赤，但颧骨处浮着不自然的潮红，十指根部隐隐发青。
"公子可是春闱失利后借酒浇愁？"甘草梢突然发问。举人浑身一震，手中酒壶砰然坠地。竹叶趁机按住他内关穴，只觉脉象弦细如刀刃："此乃郁怒化火，木火刑金之象。单用导赤散如杯水车薪，需合柴胡疏肝散。"
四味主药在砂锅中翻腾，又添入柴胡、芍药各三钱。举人服下汤药后竟伏案痛哭，吐尽胸中块垒。三日后复诊时，眼底血丝已消退大半："说来奇怪，这药喝下去，仿佛有双手将心头郁结一点点揉开。"
随着最后一道赤潮退去清溪镇，四药灵立在医馆檐下。木通把玩着玉笛突然开口："这三个病患虽同属心火，成因却各有不同。"甘草梢会心一笑："首例是饮食积热，次例是误治伤阴，末例乃情志郁火。"
竹叶的银丝在月光下泛着柔光："导赤散看似简单，实为清补兼施之法。生地凉血滋阴为君，佐我竹叶引火归经；木通利水通淋为臣，配甘草梢缓急止痛。四药相合，恰似引渠分洪，使烈火化甘霖。"
晨光熹微时，四个身影渐次没入青瓷药罐。医馆门楣上不知何时多出幅对联：上联书"清心不必黄连苦"，下联写"导赤还须甘淡功"，横批"阴阳和合"在晨风中轻轻摇曳。
晨雾未散，医馆门前已排起长队。排在首位的驼背老者剧烈咳嗽，手中帕子浸着铁锈色痰液。竹叶诊其脉象，眉尖微蹙："右寸浮数而左关弦滑，此乃木火刑金之变。"
"老丈可是常年饮烈酒？"生地轻触老人虎口，皮肤下肺经穴位泛着异常红晕。老人喘息道："老朽是茶农，每年焙火季要守着窑炉七天七夜..."
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