古代审理案子以及远程传递消息，都需要漫长的时间周期。四大家族被牵扯进谋反案后，虽暂时偃旗息鼓，但事情远未结束。不过，朝廷那边暂时没有新的指示传来，叶语闲自然也乐得清闲，没有太多去关注这些麻烦事。
商业街上的铺子，这几天叶语闲已经挨家挨户走了一圈，把该交代的都交代了。各店铺的掌柜态度还算恭敬，毕竟换东家只是换了头上的名义，日常经营照旧，只要不乱来，大家都能相安无事。而至于何老板那块天价石头的钱，叶语闲更是半点没催——毕竟这可不是几百两的小数目，而是整整五万两白银，短时间内想要凑齐，显然不太现实。叶语闲心中有数，这钱什么时候到手都无所谓，反正铺子和宅院都已经到手，该办的事也差不多了。
难得有几天清闲，叶语闲索性待在巡察府里，没再四处奔走，而是开始专心研究烹饪。
“厨神”副职业虽然早就开启了，但叶语闲的厨艺依然“感人”——毕竟系统的技能等级是负数，“炒鸡蛋也会炒糊”这件事依旧没有改善。不过，这几天他似乎有点悟出些门道。叶语闲一边回想起自己前世看过的各种美食节目，一边琢磨：“炒菜这事吧，火候、时间、调味，缺一不可，不能全靠感觉瞎来。”
这天午后，叶语闲特地从厨房里拿出了一些普通食材，准备再试试做一份“糖醋荷包蛋”。小雪站在一旁，看着叶语闲笨手笨脚地往锅里打鸡蛋，忍不住提醒：“叶老板，油热了才能下蛋，不然容易粘锅。”
“人家琴棋书画，我这是煎炒烹炸。”叶语闲叹了口气，无奈地摇了摇头，眼神中透着几分烦躁。他看着灶上的铁锅，锅底隐隐泛着一层暗黑色的油渍，忍不住嘀咕道：“这锅怎么这么难用？我之前怎么没觉得做饭会这么麻烦……”
一旁的砚台台趴在灶坑边，悠闲地伸出爪子拨弄着火苗，抬头瞥了叶语闲一眼，懒洋洋地说道：“叶老板，你想煎炒烹炸做得好，当然得先从基础练起。这些手法都得玩油，可你连最基础的猪油都没炼好，还想做好菜？”
叶语闲闻言，眉头一皱，心里更是烦闷。他曾经好歹也是半个工程师，一听“炼油”两个字，脑子里瞬间闪过的不是简单的厨房操作，而是现代榨油机、液压压油器，还有调和油的工业化工艺。
他低头看了看手里的猪肉，又瞧了瞧灶台上的破锅，心里顿时一阵无力感：“我算是看明白了，这个时代的厨子是真不容易，什么都得手动。就连吃点油都得自己拿猪肉炼出来……要是在后世，随便拧开瓶盖就能用油，哪用得着这么费劲。”
砚台台听着他的抱怨，尾巴一甩，慢悠悠地说道：“那没办法啊，叶老板，这年头没榨油机、没液压器，连个铁锅都是靠手工打出来的，你要不愿意动手，干脆饿着吧。”
叶语闲翻了个白眼：“你这猫倒是会说风凉话。行，我不信我炼不出点猪油！”说着，他撸起袖子，拿起案板上的猪肉，开始琢磨起怎么动手。
砚台台眯着眼睛看了会儿，又添了一句：“对了，叶老板，猪油炼出来，可别全都用来炒菜，得留点用来做点心。听说江南有种猪油酥饼，外脆里嫩，吃起来香得很。”
叶语闲听得眼前一亮：“猪油酥饼？好像确实有这么个东西……这倒是个新目标，等我炼完油就试试。”顿了顿，他又忍不住自嘲道：“没想到我堂堂巡察使，居然有一天会为了一锅猪油琢磨半天……”
砚台台扑闪着尾巴，悠然道：“这才哪儿到哪儿啊，叶老板，等你把炼油这基础练好了，再去学点江湖名厨的招牌菜，说不定真能在满庭芳挂个‘叶老板私房菜’的招牌呢。”
“你还惦记着那‘私房菜’啊？”叶语闲苦笑了一声，手上的动作却不停，继续处理着猪肉。虽说这手工活有点烦，但叶语闲心里也明白：“基础不牢，地动山摇。这炼油算是个技术活，既然下厨都开始了，就不能半途而废。”
一边想着，他一边把切好的猪肉块放进锅里，小心翼翼地开始炼油，锅里渐渐发出“嗞嗞”的声音，淡淡的油香味随之飘散开来。
叶语闲一上午没闲着，折腾了一锅又一锅的米饭和面条，厨房里满是炒饭的香味和面条的热气。他手下翻飞，一会儿是猪油炒饭，一会儿又是腊肉炒饭，再换成蒜香拌面、辣酱拌面、酸辣捞面，一连做出了十几种不同的饭和面。
小雪站在旁边看得一头雾水，忍不住问道：“叶老板，你折腾了半天，这一锅锅饭和面到底有啥区别？光我看到的面条就已经有好几种了。”
叶语闲头也不抬，继续手上的动作，淡淡道：“区别大着呢。这些做法可不是随便来的，每一种都是不同菜系的特色。比如说这猪油捞面，是粤菜里的常见做法，讲究清香滑爽；而这辣酱拌面，属于川菜的路子，重麻重辣，够味；至于这腊肉炒饭，倒算是鲁菜风格，更讲究咸香入味。”
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