穿过幽深的寺院大门后，一行人沿着蜿蜒的小路继续赶路。经过一天的耽搁，大家的步伐都比之前加快了不少，恨不得立刻追赶上之前落下的行程。
没多久，他们便到了一座相对繁华的城镇。街道两旁的店铺鳞次栉比，小贩的吆喝声此起彼伏，熙熙攘攘的人流为城镇增添了不少生机。
“总算到了个像样的地方了！”厨子长舒了一口气，拍了拍自己瘪瘪的钱袋，“快点补充物资吧，这一路可真是折腾。”
众人各自分头行动，有的去买干粮，有的去修补衣物，还有人补充箭矢和防身的武器。叶语闲则被推着去驿站负责换马车的事宜。
驿站里，伙计忙得不可开交。听叶语闲说明来意后，对方立刻带他们到了一旁的马厩，“这边刚到一批好马，还有几辆舒适的马车适合长途行旅。您看中哪辆？”
叶语闲随便指了几匹马让伙计牵出来，又看向几辆马车，挑了一辆空间相对较大的双人座，“这辆看着不错，坐着估计不会太挤。”
伙计笑着点头，“您眼光不错，这辆是最新的车架，宽敞稳妥，跑远路最合适。”
“那就它了。”叶语闲痛快地拍板，心里暗暗算着路费，虽然有点心疼，但想到一会儿能多些清闲，他还是咬了咬牙付了钱。
马匹和马车备好后，队伍重新整合。叶语闲特意让小雪一起坐上了那辆双人马车。小雪看着全新的车架和宽敞的座位，眉头轻皱了一下，低声道：“我跟着你，真的不会引来麻烦？”
“放心吧，出问题我来扛，”叶语闲挥了挥手，语气轻松，“再说了，我这车费都花了，哪能让座位空着。”
小雪轻声“嗯”了一下，上了马车，坐在了叶语闲的对面。
队伍再次启程时，叶语闲靠在车壁上，心里盘算着接下来的路程和未知的麻烦。车轮滚动发出的轻响让他逐渐放松下来。他瞥了一眼小雪，对方只是静静地坐着，目光看向窗外，神情冷淡如常，但在阳光的照耀下，仿佛多了一层说不出的柔和感。
“对了，”叶语闲试探性地开口打破了沉默，“你不觉得这城里比之前的地方热闹多了吧？有没有什么想买的？可以趁现在补一补。”
小雪回过头，看了他一眼，声音平静却带着几分疑惑：“我需要的，你应该不会找到。”
“也是……”叶语闲摸了摸鼻子，自觉碰了个软钉子。
马车一路平稳地行驶着，阳光洒在两人之间，仿佛为这段新的旅程拉开了序幕。
车轮在铺满碎石的官道上滚动，发出低沉的咯吱声。阳光从窗外洒进来，暖洋洋的，伴随着路途上的摇晃，叶语闲不禁有些昏昏欲睡。对面的小雪却始终端坐，双手放在膝上，目光落在窗外飞逝的风景上，脸上没什么表情。
为了打发时间，叶语闲随口找了些话题和她聊着。“你们家之前是书香门第，应该有不少藏书吧？我记得你说你爹原本还在朝里做官？”
小雪点了点头，轻声答道：“是，我父亲是庶吉士出身，后来被选为翰林。家里书房是我小时候最喜欢的地方，但也是那个地方……让我家遭了祸。”
“书房？”叶语闲挑了挑眉，来了精神，“怎么说？”
小雪目光微微垂下，似乎在回忆什么，声音低了几分：“我家破败，是因为一起文字狱。父亲当时替一位同僚润色了一篇诗文，却不知那诗被人解读为讽刺朝廷的隐喻。事情很快被捅到了上面……先是父亲被问责，接着是连累了整个家族。母亲为求轻罚四处奔走，但最终……”
她没有说下去，但叶语闲能猜到结局：整个家族的命运，因为一篇诗文彻底改写。
“所以……”叶语闲试探着问，“那位被润色诗文的同僚，是你的仇人？”
“不。”小雪摇了摇头，语气出人意料地平静，“那个同僚只是个棋子。他也没想到会出事，后来被牵连入狱，自尽而亡。而真正的幕后之人，是另有其人。”
“谁？”叶语闲心头一紧，直觉告诉他这个线索不简单。
小雪抬起头，清冷的目光透过窗户看向远方，语气中带着一丝寒意：“那人是金陵城中一位显赫的人物。他善于用权谋，扶植自己的党羽，打压异己。而我们家，只是他用来立威的牺牲品罢了。”
“金陵？”叶语闲重复了一遍，眼里闪过一丝诧异。
金陵是大明的旧都，也是南方经济和文化的中心，鱼龙混杂，势力盘根错节。他本以为小雪的仇家会隐于深山或逃往边疆，没想到竟还活跃在这么重要的地方。
“你确定他还在金陵？”叶语闲的语气不由得多了几分凝重。
“确定。”小雪点头，“他在朝中仍有影响力，而且我能感应到，他离得并不远。”
叶语闲靠在车壁上，沉思起来。这条消息让他不禁心头发紧，眼下他实力还远不足以撼动这样的对手，但心里已经隐隐觉得，这段旅途似乎要比预想中更复杂得多了。
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