宝玉的麒麟玉佩映出窗外的民魂树，树影在军机处的砖地上投下火凤展翅的形状：“让粘杆处的人去朱雀巷蹲守，看看百姓如何用红豆种‘私刻’——”他忽然轻笑，“刻的怕不是龙纹，是‘民为贵’三字。”
卷宗里掉出张字条，是乾隆的御笔：“民灯馆可查赈银，朕的私库也该让百姓看看。”贾环的手指划过字迹，想起祭天那日，圣上亲自将玉玺按在《民约》上，玉玺的螭龙纹旁，多了颗红豆印：“宝公子，倭国使臣说，他们的天皇要仿造民魂树，树根必须用两国百姓的土。”
话音未落，军机处的铜钟突然敲响——这是百姓求见的信号。宝玉掀帘望去，见十几个捧着红豆种的百姓跪在丹墀下，领头的老妇人举着块木牌：“求改漕运章程，让咱自家的船也能出海！”
“准了。”宝玉的麒麟玉佩与木牌共鸣，“但须在船头绘火凤纹，让九州岛的百姓，看见咱金陵的灯。”他忽然想起黛玉说的“民魂无界”，看着百姓们欢呼着掏出红豆分给军机处侍卫，知道这小小的豆子，正悄然改写着紫禁城的规矩。
第五折 朱雀巷口断官银
金陵朱雀巷的暮色里，黛玉蹲在民魂树下，看巧姐用红豆摆出“官银”二字。树影婆娑间，她看见树根处的离火殿碎岩在发光，岩面上竟浮现出探春的字迹：“姐姐，倭国的民灯栈遭火，百姓用红豆种扑灭了邪火。”
“长公主，”顺天府尹的官靴碾过落叶，“军机处要追查扬州盐商的赈银，说数目对不上。”他呈上的账册里，每页都贴着红豆封条，“可百姓说，赈银都买了红豆种，种在运河两岸了。”
黛玉的金锁突然剧烈震动，碎岩光芒大盛，映出账册夹层的密信——是探春提醒军机处借追查赈银，实则想夺回运河控制权。她指尖划过红豆封条，封条竟自动展开，露出底下百姓画的火凤护粮图：“顺天府尹可知，《民约》第七条？”
“赈银走向，百姓可查。”顺天府尹的官服已被冷汗浸透，他忽然跪下，从袖中掏出刻着“民”字的佩饰，“下官知错了！昨夜看见朱雀巷的孩子用红豆摆‘官逼民反’，才知道——”
话未说完，巷口传来喧哗。十几个漕帮弟子抬着木箱，箱盖刻着“民银”二字：“长公主，这是扬州百姓捐的银，说要给民灯馆买红豆种。”他们掀开箱盖，里面不是银锭，而是刻着“民”字的红豆木雕。
黛玉笑了，笑得像民魂树上的新花。她知道，当百姓学会用红豆“记账”，当官员开始佩戴“民”字佩饰，所谓的官银案，早已在朱雀巷的灯影里，化作了护佑民魂的春泥。
第六折 大观园里议民约
大观园的秋爽斋内，探春的海外来信在案头发烫，信中夹着片带盐霜的红豆叶：“姐姐，倭国的民灯盟约遇阻，幕府老臣说火凤纹夺了菊纹的气运。”黛玉望着窗外的民魂树，树影穿过雕花窗，在民约草案上投下斑驳的光。
“林姐姐，”探春的双生女婴在摇篮里啼哭，朱砂痣与金锁遥相呼应，“倭国的孩子说，他们的民魂树开的花是白的，不如咱金陵的红。”侍书抱着襁褓凑近，襁褓角上绣着半只火凤，半朵菊花。
黛玉忽然听见滴翠亭传来争吵，是邢夫人带着王夫人的贴身心腹，要拆毁民灯馆：“成何体统！满巷子都是火凤纹，把老祖宗的规矩都忘了？”她的金丝八宝攒珠髻在阳光下闪烁，却掩不住袖口露出的红豆腕饰——不知何时，连贾府的太太们，都戴上了百姓送的“民魂镯”。
“邢夫人可知，”黛玉的金锁泛起红光，“圣上已将民灯馆写入《会典》，连御膳房都要按百姓的食谱做菜了。”她指向窗外，几个小沙弥正抱着红豆种往妙玉的栊翠庵去，“妙玉师父说，红豆汤比老君眉更能醒神。”
邢夫人的脸色青一阵红一阵，忽然看见巧姐跑进来，手里举着块刻着“民约”的红豆木牌：“大太太，这是百姓给您的，说民灯馆缺块匾。”木牌上的“民”字，分明是用黛玉的笔迹刻的。
秋爽斋的风掀起民典草案，黛玉看见探春附来的倭国舆图，九州岛的轮廓旁，画着无数小火凤。她忽然明白，这场在大观园里的争执，不过是天下民魂生根的涟漪，而探春在海外种下的，何止是红豆，更是让民心相通的种子。
第七折 未央卷里埋新种
霜降前夜，黛玉在残卷新页看见探春的急信：“姐姐，倭国幕府要毁民魂树，百姓用红豆种在树根下埋了《民约》。”她摸着金锁上的红豆印记，听见朱雀巷传来此起彼伏的捣衣声，每声都合着“护民魂”的节奏。
宝玉推门而入，麒麟玉佩沾着夜露：“扬州传来消息，运河的红豆苗遭霜，百姓竟用棉被裹住幼苗。”他展开军机处新档，“粘杆处密报，离火殿旧址的红豆种突然异变，长出的豆荚上竟有‘天下’二字。”
黛玉的笔在宣纸上顿住，残卷页角的探春附笔突然显形：“姐姐，当红豆种能刻字，当民魂树能结果，便是《未央卷》新篇开启之时。”她望向窗外，民魂树的枝叶在月光下摇曳，影影绰绰竟似火凤展翅。
“该给三妹妹回信了。”黛玉蘸着红豆汁研墨，“就说金陵的百姓已学会用豆子记史，每颗红豆都是民魂的印记。”她忽然轻笑，“再附包朱雀巷的土，让倭国的民魂树，也尝尝咱金陵的烟火气。”
夜风穿过残卷，露出页底的伏笔：“民魂树开花之日，便是《金陵烬》重燃之时。”黛玉搁笔，听见远处传来更鼓，不再是官府的报时，而是百姓们敲着火凤灯，在为运河的红豆苗守夜。
朱雀桥边的红豆，正在深秋的土壤里扎根。黛玉知道，这小小的豆子，终将在天下百姓的掌心发芽，长成遮天蔽日的火凤树，而她与宝玉所守护的，从来不是金陵的烬，而是让烬中星火，永远燃烧的民魂。
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