晨雾未散，黛玉的绣鞋踩在薛家老宅的青苔石阶上。门环铜锈里嵌着半片金箔，西洋镜照出"戊辰年腊月"的微雕。宝钗用簪尖挑开门闩，霉味混着铁锈味扑面而来。
"这织机上的金线不对劲。"宝玉摩挲着积灰的纺轮，"孔雀金该是七道捻丝，这些只有五道。"黛玉扯开蛛网覆盖的账本，指腹沾到的靛蓝粉末竟与李嬷嬷痰液颜色相同。
后院古井突然传来异响，众人赶去时见井绳剧烈晃动。打捞上来的樟木箱里，三百卷《金刚经》浸着血水，经页间夹着辽东商队的通关文牒。宝钗翻开第七卷，褪色的批注写着："金线抵乌头，腊月廿三兑。"
梨香院偏厢的织机还绷着未完成的龙袍料子。黛玉用银剪挑开金线，夹层里露出细密的薛家暗纹。突然有丫鬟惊呼，王夫人的陪房周瑞家的倒在后院，手中紧攥着半幅绣品——正面是凤穿牡丹，反面竟绣着凤藻宫密道图。
"这针法要左利手才能绣。"太医验尸时发现端倪，"周嬷嬷却是右利手。"黛玉注意到绣品边角的靛蓝印记，与薛家账本上的骑缝章完全吻合。宝玉撬开死者枕箱，夹层里掉出盖着北静王私印的当票。
北静王府的琉璃照壁映着残阳，宝玉瞥见侍卫佩刀的吞口处刻着薛家标记。黛玉递上拜帖时，袖中西洋镜照出廊柱雕花的异常——蟠龙眼珠竟是活动的机关。
"这屏风用的是暹罗紫檀。"老王爷敲击古董屏风某处，暗格应声弹开。泛黄的先帝密诏露出边角，盖着"体仁阁"的褪色朱印。黛玉注意到诏书用纸的帘纹，与太医院失窃的脉案簿同源。
夜宴时分，丫鬟失手打翻酒壶。泼在青砖上的液体泛起蓝沫，竟与李嬷嬷所中之毒相同。宝钗借口更衣，在耳房发现成箱的辽东乌头，封条上却是荣国府的旧印。
通州码头的货船扬着薛家旗，宝玉扮作账房混上甲板。底舱麻袋破口处露出金线，西洋镜照出丝缕间夹杂的辽东马毛。船老大醉后失言："这趟走完，够在关外买三个庄子。"
黛玉在码头茶棚发现异常——茶碗底印着凤藻宫特有的莲花纹。老板娘腕间银镯刻着"戊辰年腊月廿三"，与贾琏的断镯纹路相同。宝钗假意打翻茶盘，拾起的碎瓷片内壁竟镀着官银。
子夜时分，货船突然起火。宝玉抢出半本烧焦的账册，残页上"北静王府"四字与辽东驿站名并列。黛玉用茶汤显影，空白处浮出元春的指甲掐痕。
刑部大堂的冰鉴映着三百件证物。黛玉展开龙袍料子，金线在烈日下突然褪色，露出内务府失窃的防伪暗纹。宝玉呈上从北静王府取得的密诏，桑皮纸的帘纹走向与薛家账本完全一致。
"这种靛蓝染料需用辽东冰泉水调制。"染坊老师傅颤声作证，"全京城只有薛家老宅的古井能打出来。"太医当堂演示，辽东乌头混入金线染剂后，遇热则成剧毒。
贾母手中佛珠突然散落，沉香木珠滚过"通敌"二字。元春的陪嫁嬷嬷突然闯堂，呈上凤藻宫暗格的密函，墨迹与北静王手书笔迹相同。
暮色染红荣府废墟时，黛玉将金线投入沁芳闸。宝钗默默焚毁薛家旧契，灰烬中显出先帝密诏的残句："以商养兵，护我河山。"宝玉拾起半枚烧焦的宫花，琉璃花瓣的烧制工艺竟与北静王府灯具同源。
"原来都是局。"黛玉摩挲着西洋镜边缘，镜框暗纹拼出完整的辽东路线。
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