黎明前的黑暗中，一辆黑色越野车悄无声息地驶离城区，向北郊的火山地带前进。秦默握着方向盘，目光不时扫向后视镜——白芷躺在后座，脸色苍白如纸，林初夏正在为她施针稳定伤势。张浩则坐在副驾驶，紧张地检查着包里的各种法器。
"还有二十分钟就到温泉度假村了。"秦默压低声音，"白芷，你确定山庄入口在女更衣室？"
白芷虚弱地点点头："第三排...储物柜...机关在...左下角..."
林初夏收起金针："她的情况暂时稳定，但撑不了多久。我们必须速战速决。"
车窗外的景色逐渐变得荒凉，道路两旁的树木被一种奇特的红色苔藓覆盖，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。远处，一座圆锥形的火山轮廓在晨光中若隐若现，山顶笼罩着不祥的红云。
"这地方看着就邪门。"张浩嘟囔着，把一叠雷符塞进袖口，"道长说过，火山口是地脉阳气最盛之处，适合镇压阴邪之物。墨渊一脉反其道而行，肯定有古怪。"
秦默没有回答，他的注意力被仪表盘上的异常吸引了——车速表突然疯狂旋转，油量表显示油量忽满忽空，就连GPS也出现了乱码。与此同时，怀中的太虚剑开始微微震动，发出警示般的轻吟。
"我们进入结界范围了。"林初夏警觉地看向窗外，"空气中的火灵气浓度在飙升。"
果然，越野车又前行了几百米后，一个看似普通的温泉度假村出现在路边。招牌上"赤焰温泉"四个大字已经褪色，停车场里零星停着几辆破旧的汽车。整个场所安静得诡异，连虫鸣鸟叫都没有。
秦默将车停在隐蔽处，四人悄无声息地向主建筑摸去。度假村的木质走廊发出不堪重负的"吱呀"声，每一步都像在踩雷区。更令人不安的是，随着他们的深入，周围的温度不升反降，呼出的白气在空气中凝结。
"不对劲。"林初夏低声道，"火山口的温泉怎么可能这么冷？"
白芷强撑着解释："这是...障眼法...真正的热源...在地下..."
按照白芷的指引，他们找到了女更衣室。推门而入，一股霉味扑面而来。更衣室内光线昏暗，储物柜锈迹斑斑，地面上积了厚厚的灰尘，显然很久没人使用过了。
"第三排..."白芷指着角落的一排储物柜，"左下角...有暗格..."
秦默蹲下身检查，果然在左下角发现了一个几乎不可察觉的凸起。他轻轻一按，伴随着"咔哒"一声轻响，整排储物柜无声地向两侧滑开，露出后面的一条向下的楼梯！
楼梯深不见底，两侧墙壁上镶嵌着发光的红色晶体，提供微弱照明。更诡异的是，越往下走，温度反而越高，到后来几人不得不运转灵力抵抗高温。
"火灵石..."林初夏辨认出那些晶体，"能储存地火精华的稀有矿物，这里居然拿来当路灯..."
楼梯尽头是一扇赤红金属门，门上雕刻着一条缠绕的火龙，龙眼处镶嵌着两颗鸽血石，在暗处泛着妖异的光芒。
白芷示意大家停下："门后...有守卫...两个...火傀..."
"火傀？"张浩皱眉。
"用活人炼制的...傀儡...没有痛觉...不死不休..."白芷艰难地解释，"必须...一击毙命...否则会惊动..."
秦默点点头，示意张浩准备雷符，自己则拔出太虚剑。林初夏将玄水令握在手中，随时准备支援。
三人默契地数了三下，秦默猛地推开门，太虚剑化作一道青光直刺左侧守卫！张浩的雷符则精准命中右侧守卫的眉心。两个浑身赤红的怪人甚至没来得及发出警报，就化为了两堆灰烬。
"干得漂亮。"林初夏迅速检查了门后的通道，"看来是通往主殿的路。"
通道两侧是一间间囚室，透过铁栅栏可以看到里面关押着各种畸形生物——有的长着鳞片，有的生有犄角，甚至还有半人半蛇的怪物。它们见到生人，发出凄厉的嘶吼，但奇怪的是，声音似乎被某种力量隔绝了，传不出去。
"墨渊的...实验品..."白芷眼中闪过一丝悲悯，"用活人...融合妖兽血脉..."
秦默强忍不适加快脚步。这些可怜的生物已经无法拯救，当务之急是取得离火令。
通道尽头豁然开朗，一个巨大的地下洞窟呈现在眼前。洞窟中央是一座赤红宫殿，完全由某种发光红石建造，在黑暗中如同燃烧的炭火。宫殿周围环绕着一条岩浆河，仅有四座石桥通向内部。最骇人的是，宫殿正上方悬浮着一颗直径约十米的火球，如同小型太阳般散发着恐怖的高温！
"离火殿..."白芷的声音带着恐惧，"那颗火球...是护山大阵的核心...温度能瞬间汽化钢铁..."
秦默开启灵视，发现火球内部隐约有一条蛇形生物在游动："那就是火蛟？"
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