崇州，陈家军驻地。
暮色四合，营帐内一盏油灯如豆，映得窗棂上的影子摇曳不定。
小药童阿竹盘腿坐在草席上，手中碾药的铜钵早已搁在一旁。
他不过十二三岁的年纪，身形瘦小，粗布衣裳洗得发白，腕间系着一条暗红色的细绳。
窗外，一只灰雀扑棱着翅膀落在窗台上，歪着脑袋瞅他，黑豆似的眼睛看过来。
“茉姐姐，今日陈将军又招揽了一些奇人异士。”阿竹声音极轻，指尖捻起一粒药丸，递给灰雀。
“一些奇人异士很厉害，但一部分奇人异士的力量有限。目前陈家军的纪律不怎么好，有些人已经开始狂妄，遇到官府的粮仓就想抢。”
灰雀啄了啄药丸，竟似听懂般蹦跳两下。
阿竹唇角微弯，继续低语：“独眼军师提议开仓放粮，陈将军想要学着荒山建造工厂，但是他们目前还没有头绪……”
他顿了顿，从怀中掏出一块饴糖，掰碎了撒在窗台，“你们若飞过城西的难民营，记得多叫几声，让那些孩子莫要靠近河岸，这几日上游暴雨，这边的堤坝怕是不牢靠。”
灰雀衔起糖渣，振翅飞入夜色。又有几只麻雀落下，叽叽喳喳围着他，仿佛在汇报什么。阿竹凝神听着，时而点头，时而蹙眉。
“威武军已至青州？”他神色不变，“威武军没什么，他们还不敢对青州出手。”
夜风穿窗而入，油灯忽明忽暗。
阿竹起身合上窗扉，从贴身的布袋里取出一个物件，巴掌大小的山神木雕。
木质温润，隐约带着檀香，娘娘的衣袂纹路清晰可辨，只是那张脸却是模糊的。
因为没人见过山神娘娘的真正模样，就连那身衣裙，都是大家想象出来的。
他将木雕端正地摆在矮几上，又取了三粒米、一瓣晒干的野菊，恭敬地置于像前。
“山神娘娘。”阿竹伏地叩首，额头抵着冰冷的泥地。
“今日我又救下三个发热的士卒，用的是佟师父教的方子，独眼军师的咳疾渐重，我已经按计划为他排忧解难……”
阿竹保持跪姿，将近日要事一一禀明，比如说新归附的奇人异士有何能耐、粮草囤在何处。
每一句都条理清晰。
将事情完毕，又跪拜了几次，他这才起身，望着木雕怔怔出神。
…
青州，暮色四合。
威武军的营帐扎在城郊十里处的矮坡上，远处青州城的轮廓在夕阳下显得格外安宁。
城墙上悬挂的灯笼次第亮起，远远望去，如一条蜿蜒的火龙。
坎大刀坐在主帐内，面前的矮几上摆着一坛刚启封的烈酒。
他粗粝的手指摩挲着酒碗边缘，身上铜甲未卸，在烛光下泛着暗沉的光泽。
脖颈上包扎的白布渗出点点猩红，那是凉州山神庙前留下的旧伤。
“他娘的……”他仰头灌下一口酒，喉结滚动间扯动伤口，疼得他龇牙咧嘴。
酒液顺着胡须滴落，在皮甲上洇开一行深色痕迹。
“老子横行半生，竟在个破庙前栽了跟头！”
帐外传来巡逻士兵的脚步声，皮靴踩在泥土上，发出沉闷的声响。
偶尔有战马喷鼻的动静，混着远处村落隐约的犬吠。
这本该是纵兵劫掠的好时机，然而他却畏缩了，总觉得有诈。
坎大刀“砰”地砸下酒碗，眼底闪过一丝不甘。
若在往日，他早带人冲进那些富户宅院，抢钱抢粮抢女人。
可如今，他摸了摸脖子上的伤，那股灼痛仿佛还在。
“将军。”亲兵小心翼翼掀开帐帘，“探子回来了，说青州一些县城内……”
“说什么？”坎大刀眯起眼。
亲兵咽了口唾沫：“每隔几个县城，就有一座山神庙，百姓晨昏跪拜。还有人说……
说青州州牧上月强征庙田，第二天就暴毙在书房，七窍流血……”
酒碗从手中滑落，砸在地上碎成几片。
坎大刀额角渗出冷汗，凉州那日的金光仿佛又在眼前闪现。他猛地站起身，铜甲碰撞声惊得亲兵倒退两步。
“传令下去！“他声音沙哑，”全军不得扰民！违者，斩！”
…
同一时刻，军营角落的灰帐篷内。
凌贤正对着铜镜整理衣冠。镜中映出一张儒雅清瘦的脸，眉间常年紧锁的皱纹今日舒展了些。
他脱下威武军的灰色皮氅，换上一件素青长衫。
腰间玉带上悬着的威武军令牌被轻轻摘下，搁在案头。
帐外有暗影浮动。
“军师好雅兴。”蒋大山的身影从灯影暗处浮现，粗布衣裳上还沾着夜露。
他弟弟蒋乐蹲在帐顶横梁上，手里把玩着一把匕首，刀刃在指尖翻飞如蝶。
凌贤手上一顿，随即继续系紧腰间束带：“两位深夜造访，是要取我项上人头？”
“军师说笑了。”蒋大山咧开嘴，露出白森森的牙齿，“咱们是来给您指条明路的。”
凌贤望向帐外，那里本该有巡逻的哨兵，此刻却静得出奇。
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