真猛还没来到城门口，就见城门关闭吊桥高抬。
急忙催马向前朝城上大喊：“城上的弟兄听着！”
“我乃猛国公，奉旨去南方剿灭革命党！快开城门让我们进去！”
知州闻听心中疑惑，没听说朝中有猛国公这一号啊？现在怎么冒出来一个？
知州在城墙上大声问道：“你说你是猛国公，可有圣旨或信物为证？”
真猛心说，朝廷怎么没将自己被封为猛国公的事通知下去？”
一时兴起，想逗知州玩玩，于是眼珠一转，高声回道：
“我走得匆忙，圣旨和信物都留在了府中。”
“你若不信，可派人去京城打听，我猛国公向来行得正坐得端。”
知州犹豫了，派人去京城打听一来一回得花不少时间。
可就这么放他进城，万一他是假冒的，自己这罪过可就大了。
就在这时，旁边的师爷凑到知州耳边低语了几句。
知州点头，说道：“这样吧，你先在城外等候。”
“我这就派人去附近驻军处请将军来辨认你的身份。”
“若是真的猛国公，自会开城门迎你入城。”
真猛一听，心里这个气，我逗他干嘛，大冷的天，还要在外面等着！
但也只能先应承下来，勒住缰绳在城外焦急等待。
一个小时后来了几位将军，可谁都没见过真猛，更不知道猛国公何许人也。
知州见壮疑心更大，朝真猛大喝一声：“大胆狂徒！竟敢冒充国公！”
“说！你们是不是义和团余孽，想进城闹事！
真猛满头黑线，唉，算了不装了，她拿出圣旨道：“刚才是逗你玩呢，圣旨在此！”
说完一仰手将圣旨扔到了城墙上，知州伸手接住圣旨，展开一看，登时大惊失色。
双腿一软差点跌坐在地知州伸手接住圣旨，展开一看。
顿时大惊失色，双腿一软差点跌坐在地上。
他赶紧命令士兵打开城门，自己则快速跑下城墙去门口迎接。
进城后，知州将全部人员安置于各机关民宅内，并生上了炭火。
又在沧州大酒楼摆了几桌丰盛的酒宴招待真猛和队长们。
真猛也不客气，将中队长以上官员全部带到了酒楼。
本着不吃白不吃的宗旨，和队长们开怀畅饮起来。
酒席喝到一半，忽然一名衙役来到知州面前和他耳语了几句。
知州听完朝真猛拱了拱手：“国公爷，”
“外面有位老者，自称是柳大人的姥爷周宏堂，想求见您二位。”
真猛脸色一沉没有说话，柳夏初看了真猛一眼往前凑了凑：
“阿猛，要不让姥爷进来吧，娘也好久没见到他老人家了。”
真猛没说同意也没说不同意，只是低着头继续吃她的美食。
柳夏初朝知州点了点头：“知州大人，让俺姥爷进来吧。”
好好，知府见柳夏初同意了，亲自出门迎接。
不一会儿，周宏堂在知州的引领下走进了雅间。
他头发花白，身形有些佝偻，眼神中却透着精明。
周宏堂先是对真猛深深作了一个揖：“国公爷，老夫冒昧前来，还望勿怪。”
真猛放下筷子，抬头看了他一眼，“周老先生，找我们所为何事？”
周宏堂叹了口气，“实不相瞒，我那夫人，也就是初初的姥娘。”
“近来身体抱恙，她日夜念叨着能再见见你们母子。”
柳夏初一听，眉头紧皱，眼神中满是担忧，“
姥爷，姥娘她到底病得如何？”
周宏堂摇了摇头，“大夫瞧了，说病情不轻，若能见你们一面，或许能好起来。”
真猛思索片刻，说道：“既如此，我们明日便随你回去看看。”
周宏堂听后，眼中闪过一丝惊喜，赶忙再次作揖，“那就有劳国公爷和初初了。”
周子甜闻听母亲有病了，立马泪流满面：“爹！娘她现在哪里？”
周宏堂看到女儿，眼圈也红了：“甜儿。”
“你娘就在府上，听说你们回来了，非要见见你。”
周子甜点点头：“爹，我们吃完饭就去。”
一场原本热闹的酒宴，因为这突如其来的消息，变得有些凝重起来。
酒席散后，真猛一家人来到周府，刚一进府，就听到屋内传来微弱的呼唤声：“甜儿……甜儿……”
周子甜快步奔进屋内，看到病榻上面容憔悴的母亲，泪水夺眶而出。
扑到床边紧紧握住母亲的手，泣不成声：“娘，我回来了，回来看您了。”
母亲缓缓睁开眼，看到周子甜，眼中闪过一丝光亮。
颤抖着抬手轻抚她的脸：“甜儿，真的是你，娘总算把你盼回来了。”
真猛和柳夏初随后也走进来，真猛看着病床上的老人，心中五味杂陈。
周宏堂在一旁抹着眼泪说：“自从知道你们回来的消息，她就一直撑着，只等着见上你们一面。”
柳夏初走到床边，轻声说：“姥娘，我是初初，您别担心，会好起来的。”
母亲看着柳夏初，露出欣慰的笑容：“初初又长高了，真好。”
屋内一时安静下来，只有周子甜的抽泣声和母亲微弱的呼吸声。
突然，母亲紧紧攥住周子甜的手，用尽最后一丝力气说道：“甜儿，娘……没遗憾了……”
话落，手缓缓垂下，随后也慢慢闭上了双眼。
“娘！”周子甜悲痛地呼喊，哭声瞬间冲破寂静。
她整个人瘫倒在母亲身上，泪水浸湿了床单。
真猛眼眶泛红，走上前轻轻拍了拍周子甜的肩膀，却不知该如何安慰。
柳夏初呆立在原地，眼中满是不敢置信。
嘴唇颤抖着，许久才挤出一声：“姥娘”。
周宏堂老泪纵横，身体摇摇欲坠，嘴里喃喃道：“她走了……她走了……”
屋内众人沉浸在巨大的悲痛中，气氛压抑得让人喘不过气。
随后，周府开始操办丧事，灵堂里哭声不断。
真猛一家守在灵前，周子甜双眼哭得红肿，一刻也不愿离开母亲的灵位。
柳夏初强忍着泪水，帮着处理各种事务。
而真猛则默默地站在一旁，守护着家人。
心中暗暗发誓，定要让家人往后的日子不再有这般痛苦。
几天的丧事过后，众人的悲伤稍稍缓解。
可那份失去亲人的痛，却永远刻在了每个人的心里。
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