1305年7月6日，贝内文托。
日头正升，贝内文托公会门前聚集了一小群人。
“出发时间正好。”刘备拢了拢衣袍，站在车前。
“食物备足，路程估三天。”乔纳森点头确认。
托奇将药箱固定在马车上，温声道：“旅途中若有人伤风感寒，亦有应对。”
邓布利多调整披风，对阿赤笑了笑：“帮我们照看好公会，别又掉下人来。”
“放心。”阿赤挥手，“不过你们去这趟……真不怕被当成来传教的？”
刘备笑而不语。
马车缓缓驶出，踏上了前往威尼斯的正道。
1305年7月9日，威尼斯，丹多洛府前。
威尼斯的阳光明亮，映得水巷微微泛光。丹多洛家族的宅邸富丽堂皇，正门外雕刻着复杂的纹饰，屋檐高挑，露台上摆满花草。
当马车缓缓停下，四人从车上下来，便有仆人迎上，神情略带好奇。
“你们是……群众公会派来的？”
“是。”乔纳森点头。
“请随我来。少爷等候已久。”
四人依次步入宅邸，穿过曲折回廊，来到一座精致的石亭。亭中香风扑鼻，佳酿满桌，软垫成列，金杯银盘摆得极尽奢华。
亭中正倚着一个穿着繁复镶金长袍的年轻人，外貌俊朗，嘴角噙笑。他手执葡萄酒杯，一见他们，便放声说道：
“你们终于到了！”
他放下酒杯，张开双臂，一副迎接贵客的样子。
“本少爷的‘女色试炼’，终于有回应了！”
他语气轻浮，笑容张扬。
——正是本次委托人：科西莫·丹多洛。
刘备面色如常，未被其夸张行为扰动。
邓布利多轻轻推了推眼镜：“我们来，是因你说你想学会‘忠义’。”
“正是正是。”科西莫笑着坐下，“但本少爷思来想去，想要变成一个忠诚、有责任感、有担当的男人……嗯，没有比‘面对美色还能把持自己’更好的办法，对吧？”
他斜着眼看众人，脸上写满“你们懂的”。
托奇眉头微蹙：“你是将人视为试炼工具？”
“当然不是！”科西莫连连摆手，“我是说嘛……既然我控制不住，那就得学会控制。我觉得，能让我抵抗诱惑的，一定是内心真正变强了。”
乔纳森上前一步，沉声问：“那你想要的，是诱惑？还是变强？”
科西莫一怔，目光游移：“我、我只是……想看看自己到底有没有救。”
“你不是没救。”邓布利多语气温和，“但你一直用玩笑来遮掩自己的恐惧。”
“我恐惧？”科西莫嗤笑，“我？我可是丹多洛家族的继承人——”
“你怕自己空虚。”刘备平静地打断，“你拥有财富、地位，却无一人真正敬你。你知道自己虚浮，才想通过外力来证明自己‘能控制’，这并不是学会忠义。”
亭中一时无声。
科西莫握着酒杯，手指轻轻发颤。他忽然低声说：“……我从小就被说是废物，只会花钱、玩女人。父亲也从不信任我。只有我自己知道，我不是坏人，可我不知道该怎么做好人。”
“所以你想试一场‘考验’。”邓布利多缓缓走近，“但这不是考验，而是逃避。”
“你想学忠义，不是找一个女人让你动心，而是要在你最混乱的时候，还能坚定不移。”
乔纳森点头：“忠义之道，不在外欲，而在自律。”
托奇看着他，轻声问：“你想改变，是因为羞愧，还是因为渴望尊严？”
科西莫看着四人，眼中复杂交错。他张了张口，却说不出话来。
许久，他低声道：
“……我没想过会有人跟我谈这个。”
“那从今天开始。”刘备伸出手，“我们教你。不是用女色试炼，而是用真正的品行磨砺。”
“如果你还想接着演荒唐戏码，我们立刻离开。”
“但若你愿意，从今日起，学习守信、克己、为他人思量——那么我们会陪你走下去。”
亭外微风拂过，水波荡漾。
科西莫沉默半晌，最后轻轻放下了手中的酒杯。
“……我试试。”
1305年7月10日，威尼斯，早晨。
丹多洛府的钟声敲响，清晨的阳光洒在露台上，银器与瓷杯映着光芒。
刘备一身素衣站在庭院正中，闭目凝神。托奇正在铺开草席，将一排药草按时辰晒开。乔纳森手执木剑，正在给仆人们示范绅士礼仪中的“正道之持身”，一举一动端正有力。邓布利多站在廊下，观察整个庭院，时而低语咒语净化空气、驱散蚊虫。
而科西莫——丹多洛家族的纨绔子弟——此刻正穿着一套干净的棉麻练功服，咬牙站在刘备对面，额头上已经沁出细汗。
“左脚不动，右拳不浮，呼吸沉，意在内。”刘备语气平静。
科西莫艰难地照做，却还是气息一乱，步伐浮了。
“心急者，必浮躁。”乔纳森走来，扶住他的肩膀，“再来一次。”
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