夏至的蝉鸣聒噪得像要把四合院的瓦片掀起来，易中海坐在自家堂屋的太师椅上，手里捻着串油亮的核桃，目光却透过窗棂，落在院里那棵歪脖子槐树上。树底下，傻柱正帮叶辰修补鸡棚，两人说说笑笑的，铁锤子敲在木桩上的“砰砰”声，像敲在他的心坎上。
“师父，您瞅啥呢？”徒弟马华端着碗绿豆汤进来，见他眉头紧锁，忍不住问，“这天儿热，要不我给您扇扇？”
易中海摆摆手，把核桃往桌上一放：“不用。我在想，院里这阵子是消停了，可有些事，总得有个长远打算。”他指的是叶辰当了组长后，院里的风向明显变了——以前街坊们有事总找他拿主意，现在却更信叶辰，连傻柱都天天围着叶辰转，这让他心里很不是滋味。
马华挠了挠头：“我看挺好啊，叶辰办事公道，傻柱也不咋惹事了，贾大妈和许大茂也老实了。”
“好？”易中海冷笑一声，“表面上是好，底下的暗流可没断。你没瞅见阎埠贵那老东西，天天往叶辰屋里跑？不是借镰刀就是要扁担，实则是想套近乎，好占些便宜。还有秦淮茹，昨儿我看见她给叶辰送了双新纳的鞋垫，针脚密得很，你当真是白送的？”
马华没听出话里的深意：“秦姐不一直那样吗？谁帮衬她，她就给谁点好处，不是啥坏事。”
“你懂个屁！”易中海沉下脸，“这院里的人心，得拢在我手里才算安稳。叶辰太年轻，镇不住场子，时间长了，指不定闹出啥乱子。”他顿了顿，眼里闪过一丝算计，“许大茂那事，你觉得就这么算了？”
马华一愣：“街道办不是罚他做检讨、扣工分了吗？”
“那是明面上的。”易中海端起绿豆汤，抿了一口，“他心里憋着气呢，总觉得是叶辰故意针对他。我听说，他最近总往厂长家跑，想找机会报复。”
马华吓了一跳：“他敢？就不怕再被抓？”
“怎么不敢？”易中海放下碗，嘴角勾起一抹不易察觉的笑，“人被逼急了，啥都干得出来。不过嘛，要是有人在中间点拨点拨，让他知道该恨谁、该靠谁，这事或许能有别的用处。”
他这话没说完，却让马华心里发毛——师父这是想借许大茂的手，给叶辰使绊子？
正说着，院里传来许大茂的咳嗽声。他刚从厂子里回来，脸上带着伤，嘴角还有块淤青，显然是又跟人起了冲突。易中海眼睛一亮，对马华说：“去，把他叫进来，就说我有话跟他说。”
许大茂一进门就一肚子火。在厂里被同事指指点点，说他“扎小人没出息”，还被个新来的学徒撞了一下，两人吵着吵着就打了起来，最后被厂长臭骂一顿，差点丢了工作。他看见易中海，没好气地问：“一大爷，叫我啥事？我忙着呢。”
“坐。”易中海指了指对面的凳子，亲自给他倒了碗水，“我听说你在厂里受气了？”
许大茂梗着脖子：“那帮混蛋，就知道看我笑话！还不是拜叶辰所赐？若不是他把扎小人的事捅出去，我能这么窝囊？”
“你也别全怪他。”易中海慢悠悠地说，“要怪就怪你自己太冲动。想报复？可以，但得用对法子。你现在去找他麻烦，不是自投罗网吗？”
许大茂眼睛一亮：“一大爷您有主意？”
“主意倒是有，”易中海故意卖关子，“但得看你能不能沉住气。叶辰现在是组长，手里握着互助组的账，你觉得他能一点猫腻都没有？”
许大茂愣了愣：“您是说……他可能贪污？”
“不好说。”易中海摇摇头，“但互助组买种子、买肥料的钱，都是他经手的，账目虽说公开，可细枝末节处，总能找出点问题。你要是能抓住他的把柄，不用你动手，街道办自会处置他。”
这话像根毒刺，扎进了许大茂心里。他攥紧拳头，眼里闪过一丝狠厉：“您说得对！我这就去查！”
“别急。”易中海叫住他，“这事得偷偷来，不能声张。还有，傻柱跟他走得近，你得想办法把傻柱也拉过来，让他看清叶辰的真面目。”
许大茂连连点头，像得了圣旨似的，兴冲冲地走了。马华看着他的背影，忧心忡忡地说：“师父，这么做……不太好吧？万一被发现了……”
“发现了又怎样？”易中海捻着核桃，语气平淡，“我只是给许大茂提个醒，又没让他干啥犯法的事。院里总得有个人能制衡叶辰，不然这日子，没法安稳过。”他心里打的算盘，可不止制衡这么简单——只要叶辰倒了，傻柱自然会回到他身边，院里的话语权，还得是他的。
许大茂出了易中海家，没直接回家，而是蹲在院门口的槐树下，琢磨着怎么查账。他想起叶辰把互助组的账本放在娄晓娥屋里，说是“她心细，保管得好”，心里顿时有了主意。
可等他偷偷摸摸凑到娄晓娥窗根下，却听见里面传来叶辰和娄晓娥的对话。
“这是这个月的账，你再核对一遍。”是叶辰的声音。
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