在返回兵营的途中，李三一行至半途时突然停下脚步，他目光沉稳地看向身旁的两名亲卫，略作思索后开口说道：“你们二人且先离去。一人速速前往家兵基地，告知秦怀玉让其留下一百名士兵看守营房，其余之人则分别分散至三座宅子里，并务必加强各处的防护措施。另一人即刻赶赴马坊镇的那处宅子，传话给管家荻华，令他挑选出十头肥壮的羊送到兵营来。”
两名亲卫齐声应诺，而后转身迅速执行命令去了。
李三一继续迈步朝着兵营前进，不多时便抵达了目的地——马坊镇兵营。就在此时，恰好遇到郭阳所率领的一小队人马结束巡逻归来。
只见郭阳快步走上前来，对着李三一恭敬地行了一礼，朗声道：“卑职郭阳，见过总旗大人！”
李三一微微点头，面露关切之色询问道：“此次巡逻之路可还顺利？可有什么异常情况发生？”
郭阳挺直身躯，中气十足地回应道：“回禀总旗大人，咱们这一路行来并未发现任何问题。”
听闻此言，李三一心中悬着的那块石头总算落了地。他深知如今局势动荡不安，最担心的便是有不法之徒趁虚而入，若是真出现这样的状况，恐怕免不了又要兴师动众前去剿匪平乱一番了。想到此处，李三一暗自庆幸此番一切安好。
“如此这般，你先安排兄弟们去吃饭、歇息一下。待到晚间，便由你与寇兵刚小旗负责巡逻事宜，切记要提起十二分的精神来！待这批逃兵离去之后，咱们便能轻松一些了。”总旗大人面色严肃地吩咐道。
“遵命，总旗大人！属下这就去安排众人用餐和休息。”郭阳抱拳应诺后，转身快步离去。
原来啊，在烽火台时可没有专人司职做饭之事，都是大家伙儿轮流操持着。然而如今到了总旗这里，情况则有所不同，会有一伍之人专门负责炊事工作。这五人中呢，其中四人乃是原先府兵营里的旧部，此次李三一又额外增添了两人进来。尽管如此，那三个烽火台仍旧是各自自行解决饮食问题的。而这新增的六个人，只需专心照看好驻守兵营的这些将士便可。
总旗大人交代完毕后，缓缓转身回到了宽敞的大厅之中。他随意找了个亲卫，轻声说道：“你速速去将那伙夫伍长给我唤过来。”说罢，便负手而立，静候来人。
这位名叫姚穆叔的年轻人，乃是双河镇里正姚房家的长子老三。其家族中的长子早已前往长安城谋求发展，数年前便将他送回双河镇，并言明是代替自己在父亲跟前尽孝道。姚穆叔年长于李三一一岁，就在去年加入了府兵营。
那日，李三一迅速向姚房传递消息之后，便匆匆离去。而姚房则片刻都未耽误，心急火燎地赶到了胭脂城。抵达目的地后，他赶忙找到了自家老二，让他借助在此地经营多年所积累下来的人脉关系，将姚穆叔妥善安置在李三一所在的退伍队伍之中。
老二倒也不负所望，仅仅外出了一个时辰左右，凭借着与县令的交情，成功地办妥了此事。当姚房从老二口中得知这一确切消息时，心中悬着的那块大石头总算落了地。随后，他马不停蹄地赶回了双河镇。
次日清晨，阳光洒满大地，姚房怀着满心感激之情，亲自登门拜访李三一。见到李三一后，他言辞恳切地道出了事情的来龙去脉。李三一自然明白其中缘由，毕竟人皆有私心，于是并未故作姿态，爽快地应承了下来。
待到李三一到马坊镇兵营之时，惊喜地发现这姚穆叔倒是颇为争气。在日常的训练当中，他总是全力以赴、刻苦努力，各项考核成绩亦是名列前茅，原本以他的表现完全能够晋升为巡逻小旗队中的一名伍长。然而，考虑到姚房的人情关系，最终还是决定将其安排至伙夫伍担任伍长一职。如此一来，既照顾到了各方情面，又不至于引起他人过多非议。
不一会这人就到了：“伙夫伍长姚穆叔见过总旗大人。”
“嗯，来了！我这里有点事想问问你，不知道你们当中有没有人会腌制马肉啊？”李三一一脸期待地看着姚穆叔问道。
听到这话，姚穆叔立马上前说道：“回禀总旗大人，小的会呀！咱们这地处边境小城，平日里腌制牛、羊肉和马肉干那可是家常便饭，绝对没问题！”他自信满满地拍着胸脯保证道，他们家就有牛羊肉店铺，方法还是知道了，再说手底下几个人也是真有做厨师的。
李三一满意地点点头，接着说：“那就好。等会儿呢，会有人送过来十头羊，每天宰杀两头。这段时间大家巡逻都辛苦了，得让兄弟们顿顿有肉吃才行。而且啊，别忘了给烽火台那边执勤的兄弟们也送一些过去，他们也不容易呐。对了，还有件事儿，今天晚上巡逻队会带回不少战死的马匹，到时候你就带着人把这些马都给腌制起来，留着以后给大伙儿打打牙祭，解解馋。”
要知道，虽然在这边境小城，牛羊马肉价格相对便宜些，但对于大多数普通人家来说，平日里也是舍不得买肉给孩子们吃的。毕竟农民们一年忙到头，能填饱肚子就算不错啦。家里剩下的那点儿余钱，不是用来购买生活必需的用品，就是攒着去置办点布匹什么的。条件稍微好些的家庭，兴许还能翻修一下自家的房屋。所以说，像吃肉这种美事，绝大多数家庭只有逢年过节的时候才能享受得到呢。
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