李三一并不知道此时此刻，就在距离他百里之遥的地方，一场激烈的战争正一触即发。而这场战争的起因，竟然源自于一个看似微不足道的事件。
话说一个月前，宰辅潘辰轩那游手好闲的儿子潘文意，正在飘雪楼里尽情地欣赏着西域胡女那婀娜多姿的舞蹈。当时的他已然喝得酩酊大醉，兴致大发之际，突然决定要为这位迷人的胡女赎身，并将其纳入自己的府中作为侍妾。然而，无巧不成书，同在飘雪楼寻欢作乐的还有来自大夏的使臣们，其中最为重要的人物便是大夏五王爷欧阳午良的师爷袁震。
此次出使威国，袁震肩负着重任。经过一番艰难的谈判和利益交换，他终于成功地完成了自己的使命。通过大量的黄金和珍贵的宝石贿赂，再加上巧妙的周旋，袁震成功地说服了威国的宰相刘智斌接受大夏提出的条件。按照约定，明天他们便可以启程返回大夏了。而且，这次出使取得了巨大的成果——无需大夏出动一兵一卒，便能让五王爷欧阳午良成为大夏国内独一无二的盐商，并且盐的价格也大幅降低至原先的七成。同时，作为回报，刘智斌将会得到整整两成的丰厚利润。
在阳光明媚的白日里，刘智斌与袁震相互寒暄、礼数周全地交谈着。待到夜幕降临，华灯初上之时，刘智斌那个最为擅长玩乐的儿子——刘信杰，引领着来自大夏的使臣袁震踏入了威国规模首屈一指的风月之地。此地众多女子皆是以才艺谋生而非出卖肉体，光是迈入这扇门扉就得耗费足足五十两银子。传闻这背后的大东家乃是当今圣上尚为太子时所创立，故而此处向来都是业内消费水平最为高昂之所在，那些游手好闲的富家子弟们无不以能够在此挥金如土而倍感自豪。
刘信杰陪着大夏使臣袁震推杯换盏之际，袁震目光时不时落在一名异域风情浓郁的胡女身上，其眼中流露出明显的倾慕之意。刘信杰素来深谙男人们的心思，当即心中便有了盘算：待他返回府邸之后，定要将这名胡女赎回自由身，并赠予这位使臣大人，以此结下一段良好的缘分。然而就在此时，另一个身影忽然闯入他们的视野之中——原来是潘安良竟然也动了为这名胡女赎身的念头！于是乎，一场激烈的价格之战就此拉开帷幕。起初，双方出价不过区区五千两，但随着竞争愈发白热化，喊价一路飙升至令人咋舌的五万两之巨！目睹此情此景，站在一旁的老鸨头子笑得合不拢嘴，那上扬的嘴角几乎快要咧到耳根去了。
与此同时，因当朝宰相与宰辅于朝堂之上政见不合，彼此关系剑拔弩张，致使他们各自的子嗣在私底下亦是针锋相对、互不相让，犹如水火难容一般。
“潘公子啊！咱们可是抬头不见低头见呢，您就行行好，给小弟个薄面吧！今日小弟我想将这胡女买下来，改天一定再送您一个更漂亮的胡女，如何呀？”刘信杰此时额头上都冒出了汗珠，心中着实有些慌乱。他怎么也没想到，不过就是一个小小的胡女罢了，价格竟然一路飙升到了五万两白银之多。而他自己手头的银子实在有限，平日里玩一玩这种事情，最多也就花上个万儿八千两而已。况且这次他想买下这个胡女，本就是打算当作礼物送给那大夏使臣的，万万不能失手啊。
“哈哈哈哈……真是不巧得很呐，刘公子。实不相瞒，这可是自我回到威国之后整整一年以来，头一回瞧得上眼的胡女呢。所以嘛，还请您多多包涵，高抬贵手啦。下回有机会，我一定相让于您。”潘安良倒是显得颇为镇定自若，其实他身上此刻还剩下两万两左右的余银。这些钱都是他自从大武国子监学成归来之后，父亲赏赐给他的零花钱。就在前些日子，他偶然间发现了一件有趣的事情：同样一块在威国售价高达五十两的香皂，通过他在大武的老朋友那里打听到，在大武居然只需要二十五两就能买到。如此巨大的差价瞬间就让他心痒难耐起来，暗自琢磨着明天一定要去找母亲借些银子，亲自跑一趟大武。倘若这趟买卖能够做成，那么他在潘家的地位必然会更上一层楼。
“那咱就走着瞧吧！五万五千两银子！”一个声音高喊道，带着些许挑衅和自信。
紧接着另一个声音响起：“五万六千两！”毫不示弱地回应着。
现场气氛紧张而激烈，众人都屏息以待，目光紧紧盯着这场竞价战中的两位主角——刘信杰和潘安良。
……
“六万！五千！两！潘公子，您只要再加上一两银子，这宝贝可就归您啦！”刘信杰依旧保持着那副风轻云淡的模样，但他微微颤抖的手却出卖了内心真实的情绪。只见他慢悠悠地开口说道，语气看似轻松，实则暗藏玄机。
然而，面对如此诱人的价格，潘安良却哈哈大笑着摇了摇头，表示不再加价。
“虽说我确实挺喜欢这胡女，但我的钱还有其他重要用途呢，就不跟您争啦，免得夺人之美啊！”潘安良的笑声回荡在空气中，仿佛在向所有人宣告自己的决定。
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