九月的西苑，已褪去盛夏的闷热。
太液池水光澹澹，倒映着疏朗高远的秋空。
几片早黄的柳叶飘落水面，漾开圈圈极浅的波纹，旋即被微凉的秋风拂散，了无痕迹。
涵元殿东暖阁内，窗棂半开。
午后的日光斜斜透入，在青砖地上铺开一片暖融融的方格。
光影里浮尘微动，静得能听见窗外不远处，警卫换岗时的脚步声。
萧云骧坐在宽大的紫檀木书案后。
案上陈设简单：
一方青石镇纸压着几卷待批的文书，一只素白瓷笔筒里，插着几支鹅毛笔。
另有一盏清茶，热气已淡，茶汤渐凉。
他手中正执着一卷帛书，目光沉静，逐字阅看。
那是高丽国王李昪遣使送来的贺表——以上好的微黄高丽绸为帛，乌亮楷书工整郑重。
李竹青坐在下首一张花梨木圈椅里，跷着腿，手里端着茶盏，有一口没一口地抿着。
他今日穿了件半旧的靛蓝夹袍，袖口有些磨损，却难得的浆洗干净。
阳光落在他半边脸上，照得他微眯着眼，神态闲适，像只午后晒着太阳的猫。
室内弥漫着淡淡的墨香与旧木气味，混合着窗外飘来、太液池水特有的清润气息。
西侧书架上垒着文卷和情报书信。
东墙悬着一幅巨大的《北疆坤舆图》，图上以朱笔勾画着许多箭头与标记，那是正在推进的战局。
萧云骧读得仔细，眉头微微蹙起。
贺表辞藻华丽，引经据典，但字里行间，却又隐隐透着一股难以言说的、属于小国的谨慎与试探。
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朝鲜国王臣昪，谨稽首再拜，奉书于大中华国总裁萧公钧鉴：
伏闻神州陆沉二百余载，冠履倒置，礼乐蒙尘；
幸仁人奋起，义旅云兴，扫妖氛于幽燕，复华夏于中土。
执泰西之利器以靖胡尘，秉孔孟之遗经而新邦宪；
虽政制异乎往古，而志节昭乎春秋。
此诚天地重开，正朔重光之会也！
臣僻处东陲，世守箕子之教。每念皇明再造之恩，未尝不北望陵庙，泣血椎心；
常怀丙子蒙尘之耻，未尝不南望神州，拊膺扼腕。
虽形迹暂屈于强虏，而心志恒存乎礼义。
私室岁时，犹遵先皇之序；寒泉霜露，未忘故国之馨。
今者，总裁提三尺剑，合亿兆心，廓清僭号，重正衣冠于域中。
非惟雪神京二百载之痛，实亦洗小邦累世之羞！
臣得闻义举，率士民焚香稽首，如见汤武革命之仁，若睹周宣复古之盛。
谨遣陪臣吏曹判书臣李裕元等，恭赍笺贺，并献方物：
白苎布四十匹、人参百筋、松子三十石、高丽纸五百卷。
土产菲薄，愧无琼瑶之报；葵忱微悃，愿效芹曝之诚。
伏愿总裁：
内修仁政以安黎庶，外张义声以詟戎狄；
采西国之良法而不失尧舜之本，革前朝之秕政而益固礼义之防。
使政制虽殊而道一，纲常既正而俗同。
则臣虽老死海隅，亦当率子弟诵《鹿鸣》于东鄙，永为大邦之藩屏矣！
臣昪诚惶诚恐，稽首再拜，谨奉书以闻。
朝鲜国王臣昪 顿首谨上
岁次戊午 仲夏吉日
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读到末尾，他的目光在日期处停顿片刻。
又将帛书轻轻搁在案上，手指无意识地敲了敲桌面。
李竹青听见声响，放下茶盏，嘴角一翘。
“总裁发现了？”
他站起身，踱到书案旁，伸手指点那行日期，
“瞧瞧，没写年号。”
萧云骧恍然，随即生出疑惑：
“高丽国书，向来严谨，怎会出这等纰漏？”
“不是纰漏，”李竹青摇开他那柄边骨已磨出木色的旧折扇，慢悠悠扇了两下，
“是故意为之，也是不得已。”
他在案前踱了半步，窗外光影在他靛蓝的袍子上流转。
“高丽自丙子年，被迫臣服旧朝，官样文章上，自然得用旧朝年号。
可骨子里，何曾真心认过？”
他把扇子往手心一合。
“其一，他们自诩‘小中华’，觉着自家才是孔孟正道、衣冠礼乐的真传。
旧朝剃发易服，在他们眼里，那是‘以夷变夏’，早失了正统。
士人私下常说：‘胡虽据中原，非中国也；我虽处东陲，实中华也。’”
萧云骧默默听着，目光落在贺表上那些恭敬的辞句，又转向李竹青。
“其二，行事是两套法子。”
李竹青继续道，
“给旧朝的公文，用旧朝年号，行三跪九叩之礼，是场面功夫。
可自家史书笔记里头，用的却是干支，或标‘崇祯后某某年’，称旧朝为‘胡’、为‘虏’。
早年使臣来华，前明时写《朝天录》，‘朝天’二字何等恭敬；
到了旧朝，就改叫《燕行录》——‘燕行’，不过是记个行程罢了，敬意全无。
有使臣在日记里直言：‘穿大明衣冠，屈膝于犬羊之庭，痛哉！’”
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