牢房比李绍荃预想的更“体面”。
约莫两丈见方，青砖铺地，脚踏上去，一股凉意透了上来。
却不见预想中的污秽。
一张硬板木床靠里墙摆着，铺着洁净的蓝布被褥，夏布蚊帐素白，收拢在床角。
临窗有张宽大旧书桌，桌面泛着温润的光，像是常被人摩挲。
桌前一把木椅，墙角立着个已空了的简易书架。
最惹眼的，是南墙一人多高处，那两扇内开的窗，装着数根拇指粗的铁条。
午后阳光照进来，被割成规整的格子，明暗相间，静静铺在地上。
李绍荃的目光，怔怔地落在那些铁条上。
阳光刺眼。
他却仿佛看见——那个或许无星无月的夜晚，恩师沉默地解下衣衫，许是那件常穿的灰布直裰。
他仔细地、用力地将布料撕扯，拧绞成一股绝命的绳。
然后他站上椅子，或许曾最后回望这间斗室。
最终，将绳套绕过窗中的铁条，将头颈伸入其中，踢开脚下的依托……
那一瞬，他在想什么？
是毕生追求的幻灭？是对赣省万千亡魂的罪孽？是对故园山水的念想？
或只是要摆脱这无休止的绝望？
李绍荃感到一阵眩晕。
他扶住冰凉的墙，手掌传来的实感，才将他从臆想中拽回。
胸中一股浊气翻腾，堵得他几乎无法呼吸。
老唐候在门外阴影里，见他面色苍白，扶着墙久久不动，也不催促，只静静陪着。
老人浑浊的眼里，似有微光浮动。
不知过了多久，李绍荃才缓缓直起身，深深吐出一口气，仿佛要将肺腑间的积郁排空。
他转身，步履沉重地走出牢房。
下意识地，他从怀中内袋摸出几张夏府纸钞，想塞给老唐。
“唐叔，今日有劳了。这点……拿去喝口茶，算我一点心意。”
老唐的手刚伸出，却像被火燎了般猛地缩回。
他紧张地左右张望，见甬道寂静无人，才凑近半步，压得极低的声音里满是恳切：
“使不得！万万使不得！李公子，您的好意老汉心领了！
可这新朝……规矩大不同！最忌讳的就是这些。”
他喘了口气，接着道：
“前两日，两个手脚不干净的狱卒，被人告发收了犯人家属的银钱，当即革了差事，撵出去，听说还要吃官司！
我老汉在这牢里混了大半辈子，就指着这点薪俸过日子……
这差事要丢了，可真就没活路了！公子，您万万体谅！”
李绍荃一怔，看着老脸上真切的惶恐，心中五味杂陈。
他将钱钞收回，沉默片刻，道：
“是我想得不周，唐叔莫怪。既如此……可否再劳烦您，带我去看看那位奕杉王爷？”
老唐明显松了口气，连连点头：
“可以，可以，这不妨事。公子这边请，就在前头不远。”
两人又走过两间空牢房，在最东头一间同样规格的牢房前停下。
老唐示意李绍荃自己看。
李绍荃站定，透过粗大原木栅栏的间隙，向里望去。
牢房内景象凌乱。一张同样的硬板床上，褥子胡乱皱成一团。
一个人四仰八叉躺着，鼾声低闷。
因天气闷热，他上身赤着，露出白胖松驰的皮肉，下身只穿一条污渍斑斑的犊鼻裈。
伸出床外的脚上挂着一只布鞋，要掉不掉。
似是听到了栅栏外的动静，床上的人鼾声一顿，茫然转过头来。
起初眯缝着眼，待目光聚焦，看清李绍荃身上那件标志性的深蓝夹克时，
他像被滚水烫了的虾子，猛地弹坐起来，慌乱间差点摔下床。
也顾不得找上衣，连滚带爬扑到栅栏边，“噗通”跪倒，随即以头抢地，“砰砰”磕起头来。
“大人！夏府的大人！开恩啊！罪人奕杉知错了！
求大人给萧大王、给曾首相、给各位长官递句话！我奕杉愿意戴罪立功！”
声音急切，带着哭腔，在寂静牢房里格外刺耳。
李绍荃俯视着脚下这个磕头如捣蒜、浑身白肉，因恐惧而不住颤抖的前朝王爷、钦差大臣。
这个曾用一纸军令和一面金牌，便逼迫他放弃苦心经营多年的庐州坚城、导致最后全军覆灭的罪魁祸首。
胸腔里那股混杂着愤懑、屈辱与不甘的恶气，此时看着脚下苦苦哀求之人，不知怎的，竟消散了不少。
取而代之的，是一种近乎荒诞的滑稽感，以及从心底漫上来的悲凉。
他嘴角牵动，露出一丝讥诮，声音不大，却清晰地传到牢内：
“奕杉王爷，您可是圣祖的子孙，天潢贵胄，金枝玉叶。
这‘气节’二字，莫非也跟着贤丰，一道‘北狩’了不成？”
奕杉磕头的动作一僵，抬起涕泪横流的脸，急声道：
“气节？贤丰弃宗庙社稷于前，奕欣开城门迎敌于后！
他们做皇帝的尚且如此，我们这些做臣子的，还讲什么气节？”
此时他似乎认出了眼前人，正是李绍荃，不由住了嘴，脸上有些讪讪。
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