晨光初透，华北平原的初夏，已漫开几分炙热。
麦子黄了。风过时，浪涛簌簌，空气里浮动着谷物熟透的暖香。
萧云骧策马行在队伍中，赵烈文落后半个身位跟随。
北伐军的指挥权已全数交付石达凯，他此行只带了少许随员，倒像个闲散看客。
马蹄踏在夯实的官道上，扬起细黄土，旋即被风卷散。
行至涿州地界，路旁田亩间，人影幢幢。
农人正抢收冬麦，镰刀起落，金黄的麦秆成排倒下。
几个赤膊的汉子，将捆好的麦个子甩上牛车，汗珠子从古铜色的脊背滚落，砸进土里，洇开深色的点。
更远处收罢的地里，妇人孩子正点种玉米。
锄头掘开干土，籽粒落下，脚跟着一蹍，便掩上了。
萧云骧勒马，看了片刻。
赵烈文会意，低声禀道：“正是农忙。夏府告示已发，今年免去夏秋两季公粮，田租赋税，一概不征。”
“百姓可信？”
“起初观望的多。”赵烈文望向田间，
“但那些地主、乡绅、旧衙门的吏员，早跑光了。
租子没人收，官差也不来催税——眼见打下的粮食，真能全落进自家粮仓，人心就稳了。”
正说着，前头传来马蹄声。
几骑从岔路转来，当先一人身形魁伟，蓝布旧袍洗得发白，正是前捻军总盟主张乐行。
左右跟着龚得树、侯士维两位旗主，皆是一身尘土，显是匆忙赶至。
“萧总裁！”
张乐行滚鞍下马，抱拳行礼，脸上喜色掩不住，
“可算赶上您了！”
萧云骧也下马，扶住他胳膊：
“张盟主辛苦。这一路民夫转运，全赖你们调度。”
“辛苦啥！”张乐行咧嘴，露出一口黄牙，
“咱们捻军兄弟，往日被官府逼得钻山沟、睡野地。
如今正大光明走官道，吃的是军粮，干的是正经事——这差事，痛快！”
龚得树插话道：
“百姓也肯出力。咱们在顺德府募民夫，说好一天管三顿饭，走五十里给三十斤粮，伤了有医治，死了按烈士抚恤。
好家伙，报名的人把衙门口都堵了！”
侯士维点头补充：
“还不是因为免了赋税，支付报酬。
百姓算得清账：给夏军干几个月，挣的粮食够全家吃小半年。这买卖，傻子才不做。”
萧云骧细细听着，不时问几句细节。
6月5日，大军抵涿州。歇了一夜，次日继续北行。
越往北，官道越宽，路旁村落却越发稀疏。
偶见废弃的营垒，土墙上插着折断的矛杆，破烂旗幡在风里飘着几缕布条，皆系旧朝军队溃退的痕迹。
赵烈文指着道旁一处焦黑营地：
“五天前，绿营一个总兵，带万余人在这儿抵抗。
第一军第一师吉文元部，一个冲锋就打垮了他们，烧了营寨。”
6月10日清晨，京师永定门在望。
眼前是一座巨城：
外郭城墙如一道青灰色山脉，在地平线上蜿蜒展开。
永定门居中矗立，城台厚重，箭楼高耸，歇山顶的灰瓦在日光下泛着冷光。
二十八孔箭窗黑洞洞的，像巨兽张开的眼睛。
萧云骧和石达凯，登上临时搭起的望楼。
石达凯扶着栏杆，盯着城门看了许久，忽然抬手拍了拍萧云骧的肩膀。
“阿骧，”他声音有些沙哑，“我们终于到这里了。”
萧云骧转脸看他。
这位神国翼王，昔年金田团营时不过二十出头，而今也未至三十。
但生死离别，经历得实在太多，使其眼角已有了细纹。
可那双眼睛还像当年一样亮，灼灼的，烧着火焰。
“兄长，”萧云骧点头，轻声回应，“我们到这里了。”
石达凯沉默了片刻，带着一丝复杂感慨开口：
“阿骧，你看那箭楼——我当年读史，说前明崇祯十七年，李闯大军兵临城下时，京师城墙，也如此刻这般巍峨坚固。”
他指着那二十八孔箭窗，笑了起来：
“可再高的墙，也挡不住人心散了。
史载闯军刚以大炮轰城，守城的太监，便从里面打开了城门。”
他眼中映着城楼的阴影，感慨道：
“堡垒总是先从内部被攻破的。今日这永定门后的人心，怕也比当年，坚固不了多少。”
萧云骧默然点头。
他想起前世见过的永定门，那是钢筋混凝土的复制品，簇新整齐，却没了魂。
游客在门下拍照，笑容灿烂。
但很少有人知道，这座门曾见证多少血火，又曾消失多少年。
正出神间，似要印证石达凯的话，城头有了动静。
沉重的绞盘声轧轧响起，千斤闸缓缓上升。
护城河上的吊桥放了下来，桥板砸在对岸，扬起一片尘土。
一队人，约莫十余个，自门洞走出。
当先一顶杏黄暖轿，轿帘低垂；
两侧随行甲士、太监，后有四名礼官合捧锦盒。
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