3月23日下午，梁溪河边。
王錱的十六师和韦志俊的十七师，近三万人马，悄无声息地从上下游涉水过河。
待到两部运动到位，佐湘阴令旗一挥，炮声骤起。
“打！”
夏军自北、东、西三面同时攻击。炮火轰鸣，硝烟瞬间笼罩袁家庄。
常胜军的洋枪队确实凶猛，排枪打得又密又急。
但在夏军更迅猛的炮火覆盖、散兵突击、射速惊人的后膛枪、以及精准狙击的压制下，防线很快被撕开数道缺口。
短兵相接时，夏军士兵手中的转轮手枪，更让常胜军难以招架。
战斗进展比佐湘阴预料的还要快。
不过半日，袁家庄枪声便稀落下去。
常胜军主力被歼灭，主将华尔身中数弹，毙命于一处矮墙下。
残余三千余人见突围无望，弃械投降。
佐湘阴骑马进入尚有余烟的战场，王錱迎上来，脸上带着激战后的亢奋：
“大帅！常胜军完了！华尔那洋鬼子的尸首找到了，您要不要看看？”
“不必了。”佐湘阴摆手，
“打扫战场，清点俘虏。大军休整一晚，明日开赴无锡城下。”
第二日，三个军的十五万虎贲之士，将无锡县城围得水泄不通。
穆荫带回的残兵，与福安原有守军合在一处，合计不过六万余人。
但福安所部，是他统率数年的兵马，颇有战力。
无锡虽为县城，却非同小可。
此地乃漕粮转运咽喉。码头、丝市、钱庄、米行鳞次栉比，工商业繁盛，远超寻常府城。城墙也修得高厚坚固。
夏军试探性攻了两次，竟都被福安亲自率部击退。
城头火炮火枪打得凶猛，夏军折了些人手。
佐湘阴闻报，骑马绕城巡视一圈，下令停止步兵扑城。
他分兵将无锡四面牢牢围住，不使走脱一人，却不急着总攻，等待后续炮兵到来。
他还发现了无锡城一个致命软肋：京杭大运河的主航道，自西北而来，穿城而过。
时值仲春，连绵阴雨导致运河水位上涨，河道比平日更为宽阔。
水师副统领罗大纲亲率两艘“扬子鳄”级攻城船，沿运河而来。
巨大的船只推开浑浊河水，最终锚泊在无锡城北，距城墙两三里地。
那粗短的203毫米攻城炮，再次昂起狰狞的炮管。
同时，后队夏军炮兵到位，将城头绿营火炮打得七零八落，无法威胁攻城船。
总攻在午后开始。
“轰隆——！”
攻城炮的怒吼，比在镇江时更加震撼，因为距离太近了。
每一声巨响，都像直接砸在守军的心口。
无锡城墙或许比常州坚固，但在这种专为破城而生的重炮面前，依然脆弱。
厚重城砖在一次次精准轰击下，像酥脆糕饼般层层剥落、崩塌。
砖石碎块和着泥土，暴雨般砸落。
两个时辰的持续轰击后，城西一段近二十丈的墙体，终于支撑不住，在巨响中坍塌下去，激起漫天尘烟。
“缺口打开了！”
夏军阵中爆发出震天欢呼。总攻号角激越响起。
无数黄色身影，如同决堤洪水，呐喊着涌向那道致命缺口。
守军曾试图在缺口后方组织抵抗，架起火炮，排开火枪队。
但在夏军炮兵延伸覆盖和突击部队猛烈火力压制下，抵抗很快被汹涌人潮淹没。
战斗迅速向城内街巷蔓延。喊杀声、爆炸声、哭叫声响成一片。
福安倒有些武将硬气。
闻知城墙已破，他亲自披挂，提起大刀，率督标营做困兽之斗。
在南长街一带，与夏军逐屋争夺，火枪打坏了好几支，身边亲兵一个个倒下。
“军门！走吧！从东门还能冲出去！”
一个满脸是血的参将拽住他。
福安一把推开，望着四周越来越近的黄色浪潮，厉声嘶吼：
“走？朝廷将江南托付于我，今日城破，有何面目再见圣上！唯有死战，以报皇恩！”
说罢举刀冲向夏军，最终被数枚子弹同时击中，当场战死。
穆荫在县衙里，听着外面喊杀声越来越近，面如死灰。
他脱下官服，换上一身早已备好的青色旧袍，静静坐在大堂之上。
当夏军第七军军长刘昌林率兵闯入时，只见这位昔日威风八面的钦差大臣，独自坐在空荡荡的大堂中间。
“我……穆荫，”他的声音干涩，“向夏军请降。”
江南绿营最后的主力，六万余人，非死即降，烟消云散。
无锡既下，江南门户洞开。
佐湘阴马不停蹄，挥师东进，兵锋直指姑苏。
那座以园林闻名的古城，此刻已无重兵把守。
3月29日，第八军几乎兵不血刃，进入姑苏城。
百姓夹道观望，神情多是好奇与茫然，偶有人点燃鞭炮，稀稀落落。
与此同时，陈钰成的第四军肃清松江府残敌后，继续东进。
沪城守军早已人心涣散，不列滇、高卢、米国等驻军纷纷上船撤离，江面上桅杆如林。
4月6日，第四军前锋开入沪城，未遇像样抵抗。
码头上堆着来不及运走的货箱，一些泼皮正趁机哄抢，被入城夏军几声枪响驱散。
至此，南国菁华之地，尽归夏府麾下。
长江南北，再无旧朝成建制兵马。
战争的硝烟，似乎终于在这片饱受兵火蹂躏的水乡上空，缓缓飘散。
而此时，北方传来新消息：
石达凯部已攻克豫省卫辉府的淇县，正向着北方茫茫原野，向着那座矗立在燕山脚下的巍巍帝都，继续进军。
春深似海。
这场席卷天下的浪潮，正由南向北，汹涌而去。
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