贤丰八年的春节，落在阳历1858年的1月25日。
萧云骧是在庐州城里，听着远近零星的爆竹声，度过这个年关的。
冬日的江淮，空气里总凝着一股化不开的湿寒。
行辕设在原盐务局的公署里。
炭火盆烧得正旺，偶尔噼啪一声，爆起几点火星。
窗纸被外头的冷风吹得微微鼓动，映着屋内摇曳的烛光。
出征已三个多月。
万里山河的棋局上，各条战线的消息，如同雪片般穿过烽烟，陆续汇聚到他的案头。
最近的战报，来自江南佐湘阴部：
大军已围住上京，然城内尚有神国残部，且句容、溧阳一带有清妖重兵虎视，随时可能反扑。
用兵谨慎的佐湘阴，并未急于攻城。
反而深沟高垒，将阵营稳稳扎在城外的雨花台、孝陵卫等地。
同时，劝降的文书，已不间断地射向那座孤城。
然而，神王没有一丝回应。
石达凯那边的进展，则要迅猛得多。
中原腹地，开封府内的溃兵流匪已被肃清，局面初定。
他又遣出第一军林凤翔部，挥师西进，直逼洛阳。
守将袁甲三登城远望，只见夏军旌旗蔽野，阵列严整。
自忖大势已去，抵抗无非徒增伤亡，遂长叹一声，下令开门请降。
至此，豫省境内，成建制的旧朝兵马，便只剩龟缩开封城内的奕山与都兴阿部，约七八万人。
他们几次三番试图突围，都被李开方部打了回去。
折损不少人马，只得退回城中，凭高墙固守。
石达凯眼下，正等着林凤翔部从洛阳回师，待两军合兵，便要开始对开封的最后强攻。
知晓萧云骧亲率的第五、第八军已荡平皖省，石达凯在战情汇报的信末，附上了一项请求。
他希望萧云骧能派出一支劲旅，向北进入皖北的归德府，以及苏省的徐州，鲁省的曹州、济宁、兖州等地。
一来，盘踞在此处的捻军蓝旗韩老万、黑旗苏天福，态度一直暧昧不明，需要有一支强军前去震慑压服。
二来，若能顺势拿下鲁省，便可稳稳护住北伐大军的东侧。
待日后大军渡过黄河，经翼省直扑京师时，不必担忧鲁省的绿营乡勇，会窜出来威胁漫长的后勤补给线。
萧云骧对着地图沉吟片刻，同意了石达凯的请求。
与韩老万、苏天福这种投机心理很强的捻军首领打交道，既要有怀柔之策，也需显露雷霆之威。
沉毅持重的林启荣，倒是合适人选。
于是，第五军领了军令，拔营向北，兵锋指向豫东、苏北与鲁西南那片广袤而复杂的土地。
并听从石达凯的统一调度。
至于脾气火爆的赖裕新，则被萧云骧留在身边，领着第八军继续扫荡苏中的扬州、淮安两府。
必要时，这支队伍还可南渡长江，支援江南的佐湘阴部。
相比中原与江淮的捷报频传，南北两端的战事，却呈现出一番迥异的景象。
官汶在闽省，几乎是望风而走，根本不敢与陈钰成的第四军正面交锋。
他将闽省能调动的兵马，悉数收缩到了浙省，打定主意要倚仗杭州府的坚城与水网，做最后的困兽之斗。
只是闽地山道崎岖，路险道窄，大军行进补给，都很是艰难。
陈钰成部虽未遭遇激烈的抵抗，然而三个多月过去，前锋还在浙南温州府的层峦叠嶂间，苦苦跋涉。
没有斩获，且行军缓慢，让性急的陈钰成十分郁闷。
寄来的军报里，他痛骂官汶是“没卵的鼠辈，只知逃跑”。
萧云骧阅罢，不由莞尔。
他提笔回信，给这位爱将指了一条路：
不必硬钻温州的山沟，可分兵先取金华、衢州两府。
此二地乃连接赣省的通道，一旦打通，后勤粮秣，便可直接从赣省补给。
待粮秣军械无忧，再从容向东，收拾杭州府的官汶不迟。
随陈钰成军报一同送来的，还有夏府新任闽省巡抚沈保桢的一封私信。
信中言道，他与湾岛知府孔昭慈，有旧日同窗之谊，愿请命渡海，前往劝降。
萧云骧与李竹青略作商议，觉得此事虽可行，但安全须得保障。
李竹青对这位孔昭慈也有所了解，知他出身曲阜北宗孔家，为官还算清正。
便亲自提笔，以萧云骧的口吻，写就一封劝降信。
信中先许以重诺：若孔昭慈愿率湾岛归顺，日后夏府将湾岛单立一省，这开省第一任巡抚之位，便是他的。
笔锋一转，却附上警告：
倘若孔昭慈执意要为旧朝殉葬，甚或敢伤沈保桢性命。
那么，夏府不光会追究其责，且待控制曲阜后，必对北宗孔家“另行相待”。
其意不言自明。
看着李竹青这封“先礼后兵”、用家族兴衰威胁人的信稿。
萧云骧摇头一笑，却未作修改，盖印封好，派信使带给沈保桢。
孔家受历朝历代官府垂青，对家族传承颇为珍视。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！