“王爷！前头有村子！”
哈尔巴拉的喊声，将僧格林庆从如潮的思绪中拉出。
风雪弱了些，几十步外的轮廓渐渐浮现。
道路挨着一片低矮村落经过。
路边立着排落尽叶子的枣树，枝桠裹着厚雪。树下几个柴草垛，被雪塑成浑圆的丘包。
村子寂静，没有灯火。
土坯房蜷在雪被下，像冬眠的巨兽。
僧格林庆心头一松——有村子，就离城镇不远了。
开封城，应该就在前面。
他恍惚看见雪幕后的城头风灯，晕开一圈昏黄。
热气从心底冒出来，手脚竟也没那么僵了。
“快！穿过去！”他双腿一夹马腹。
玉狮子嘶鸣着冲向枣树与村舍。哈尔巴拉紧随其后。
两骑马蹄踏碎了雪夜的寂静。噗噗的闷响，成了天地间唯一的动静。
官道还算平坦。左边，黑黢黢的村舍倒退；右边，是覆雪的枣树与柴垛。
就在玉狮子快要奔出村口时——
绷！绷绷！
几道埋在浮雪下的粗麻绳猛地弹起。高度刚好够绊住疾驰的马腿。
吁律律——！！
玉狮子前腿一跪，轰然栽倒。
僧格林庆自觉天旋地转，人像破麻袋似的飞出去，重重砸进路旁的雪堆。
噗！
撞击声大半被雪吞了。冰凉的雪粉瞬间堵满口鼻，往领子里钻。
身后传来另一阵人马倒地声——哈尔巴拉也没能躲过。
僧格林庆头晕目眩，五脏六腑都似乎挪了位。
他奋力挣扎爬起，右手摸向腰间。那柄随他戎马半生的长刀还在。
他闷哼一声，腰腹发力，刚把上半身挣出雪面——
“倒了！倒了！”
“快快！围上去按住！瞅瞅是哪路‘神仙’落网了！”
嘈杂的、带着浓重豫中土腔的欢呼炸开，撕破了雪夜的宁静。
僧格林庆骇然抬头。
雪水模糊的视线里，柴垛后、村舍拐角的暗处，呼啦啦的涌出二十几条人影。
火把点燃了。跳动的光焰，照亮他们臃肿的厚棉袄棉裤。
头上清一色缠着旧蓝布包头，脸上蒙着防寒的破布，只露出一双双眼睛——在火光下闪着紧张与兴奋。
他们先牵走玉狮子和哈尔巴拉的坐骑，以防这两人逃脱。
手里的家伙五花八门：
有长长的竹竿枪，前端装着铁矛头；有老旧的鸟铳，火绳还冒着烟；有劈柴的阔刃斧；有农家的铁锹、锄头；还有人挥舞着顺手捡来的枣木棍。
不是夏军。
是捻子。
是那些投了夏军后，化整为零、散进中原无数村镇乡野的捻子。
是专打官府下乡催粮的税吏衙役，伏击落单官兵的捻子。
僧格林庆的心直往下沉。
夏军还讲些规矩。落到这些土捻手里，只怕下场更惨。
求生的欲望混着亲王的尊严，拧成一股暴戾之气。他站起身，噌地拔出长刀。
“滚开！”他嘶声吼道，血气上涌，朝着最近处一个挥舞枣木棍、带头扑上来的壮汉劈去。
那汉子没料到他这么凶悍，仓促举棍一挡。
咔嚓！
手中的枣木棍，断成两截。
刀势未尽，划开了汉子胸前臃肿的棉袄，露出里头黑乎乎的旧棉絮。
“是清妖！好像还是个大官！”
汉子倒退两步，没受伤，反倒更兴奋了，
“兄弟们，我们要立大功了！”
他从柴垛里抽出根更粗硬的枯树杈，吼叫着再次扑上。
其他捻众已彻底围拢。
他们不急着近身拼命，仗着人多和长兵器的优势在外围逡巡。
竹竿枪从侧面冷不丁刺来，铁锹锄头瞅准空档就砸。
那个鸟铳手躲在人后，是个年轻人，手抖得厉害，吹了三次才把火绳吹旺。
砰！
一声闷响，火光一闪。
僧格林庆眼角瞥见，哈尔巴拉刚从雪里挣扎起身，胸口就爆开一团血花。人踉跄后退。
不等站稳，一个捻众挥起锄头，狠狠砸在他脑门上。
哈尔巴拉只发出半声短促的惨嚎，便像截木头般扑倒在地。
周围几个捻众一拥而上。铁锹、木棍没头没脑地落下。雪地上绽开大片刺眼的猩红。
有个捻众被喷溅的血，惊得愣住。
“哈尔巴拉——！”
僧格林庆目眦欲裂，狂吼一声，状如疯虎，转身朝人群猛扑过去。
长刀劈下，将那个呆愣站着的捻众砍翻。
热腾腾的血喷溅在雪地上，红得扎眼。
周围的捻众被他这不要命的势头震慑，纷纷退开些距离。但包围圈依旧严密。
他们看出这清妖大官已是笼中困兽，反倒不慌了。
像群有经验的猎人，围着受伤的猛兽，用长竿不断戳刺撩拨，耗他的力气。
僧格林庆呼哧呼哧喘着粗气。白雾在冰冷的空气中一团团喷出。
他挥刀格开刺来的竹枪，反手削断砸下的木棍，又侧身躲过搂头盖脸的铁锹。
汗水混着雪水浸透内衫，紧贴皮肤。
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