天穹如一口倒扣的灰铁锅，铅云沉沉地压着四野。
北风卷着哨音刮来，渐渐只剩下混沌的呜咽。
雪是午后开始落的。
起先疏疏朗朗，像有人在天空筛下的细盐；
不知何时，已成了铺天盖地的鹅毛，一片挤着一片，密得让人喘不过气。
不过半个时辰，路看不见了，树也矮了。
远处的村庄只剩下几处模糊的隆起，像大地鼓起的冻疮。
天地间只剩下两种颜色：头顶是沉甸甸的铅灰，脚下是漫无边际的雪白。
风卷着雪沫子在旷野上打旋，将天地搅成一片迷茫的漩涡。
僧格林庆就在这片混沌里，纵马狂奔。
脸早已冻木了。针刺般的疼过去后，只剩下麻木。
胡须上结了冰溜子，随着马背颠簸，簌簌地往下掉冰碴。
他顾不上抹，左手死死攥着缰绳，右手按在腰间刀柄上。
刀是好刀，厮杀了一日，刃口依旧能吹毛断发。
羞愧难当。
这几个字，像烧红的铁钎，一次次戳着他的心窝。
一个时辰前，他还是统率七千铁骑的科尔沁亲王，黄龙大纛所向，巴图鲁们山呼海啸；
此刻，身边却只剩四五个残存的巴牙喇，在这茫茫雪原上，没命地奔逃。
那些跟着他冲阵的儿郎呢？
苏克金、伊勒东阿、那马善、舒通额……一张张沾着血污的脸，在眼前晃过，又被风雪迅速吞没。
他抛下了他们——不是不想救，是救不了。
夏军那堵该死的“墙”，那泼水般的枪弹，还有骤然迸发的鬼火……
他亲眼看见舒通额，被三四把马刀同时砍中，像截木头似的从马上栽下去。
愤怒接着涌上心头。
奕山！这个刚愎愚蠢的宗室王爷，放着坚城不守，非得出城和夏军野战。
若依他僧格林庆的方略，以骑兵袭扰粮道，以步卒固守营垒，何至于逼七千蒙古铁骑，去和夏军骑兵硬拼？
可奕山不听。
一句“贻误军机、形同通敌”压下来，他除了遵令，还能怎样？
恐惧最后漫上来，冰凉彻骨。
夏军的战力，比四年前樊城交手时，又上了一个台阶。
首先是火力：那后装线膛枪的射速，那开花弹的爆炸威力，那鬼魅般的“墙式冲锋”。
更可怕的，是那股子劲儿。
今天他仔细观察过：那些士兵年纪都不大，许多人脸上还带着稚气，可眼神冷得像三九天的石头。
一人倒下，即有人补位；阵线方破，转瞬复又合拢。
他们不怕死吗？
不，他们也怕。他亲眼看见他们冲锋时，也会脸色惨白，手脚发颤。
可他们为什么还能在这血肉杀场里前赴后继，甚至比他引以为傲的蒙古勇士更坚韧？
这才是最让他脊背发凉的地方。
步兵打不过，如今连骑兵也败了。
往后怎么办？等夏军的战马养足、骑兵练成，这漠北草原，这长生天赐给蒙古人的牧场，还能是庇护所吗？
他仿佛看见无数黄色的骑队，像蝗虫一样漫过草场，马刀在阳光下泛着冷光……
“王爷！后面——！”
身旁巴牙喇的一声嘶吼，把他从乱麻般的思绪里，拽了出来。
僧格林庆猛一回头。
风雪糊住了眼，他用力眨了几下才看清：
后方约一两里地的雪幕里，十几个黄点子若隐若现，像附骨之疽，死死他们咬住不放。
又追来了。
这一路上，已经有四拨巴牙喇转身断后。
都是跟了他十几年的老护卫，有的还是他从科尔沁带出来的族中子侄。
他们喊一声“王爷保重”，便调转马头，挥刀冲向那些追击的夏军。
然后就是一阵短促的枪响，几声濒死的怒喝，再然后……
便只剩风声雪声，和越来越近的马蹄声。
“这帮南蛮子……马倒不差。”
僧格林庆啐出一口带血丝的唾沫，在雪地上砸出一个小坑。
他自己骑的是御赐的伊犁骏马，通体雪白，名叫“玉狮子”，脚力极健。
可追兵的马似乎也是精选的，耐力竟毫不逊色。
双方在这雪原上已追逐了近三十里，距离非但没拉开，反倒更近了。
风更紧了。雪片子被刮得横飞起来，砸在脸上生疼。
能见度越来越低，二三十步外便一片模糊。
僧格林庆心中却突然一动。
“巴雅尔！”他侧头喊道。
紧跟在右后侧的护卫首领催马上前半步。
这是个四十出头的蒙古汉子，阔脸盘，颧骨上有两团常年风吹日晒留下的暗红。
他左肩胛中了一枪，子弹穿肉而过，临时用撕下的袍襟草草裹着，渗出的血已冻成了黑紫色。
“王爷，您吩咐。”
僧格林庆盯着前方混沌的雪幕，声音带着不容置疑的决断：
“雪大了。再拖一程，只要拉开一两里地，踪迹一盖，他们就再也找不着咱们。”
巴雅尔没接话，只是重重点了下头。
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