粗粗估算，至少有四五千人，而且还有人不断从堡内涌出。
步卒和骑兵分开阵列，人马攒动，喧哗鼎沸，扬起的尘土，在半空中形成一片灰黄的雾霭。
十几面大小不一、绣着星月徽记的旗帜，在寒风中猎猎作响。
他们身上根本没有统一的号服，穿的都是本地百姓常见的、臃肿而肮脏的羊皮袄，厚实的大棉裤。
脚上则五花八门，有的蹬着沾满泥污的牛皮靴，有的则穿着自家女人纳的千层底棉布鞋。
远远望去，这更像是一大群被临时召集起来的农夫、牧羊人和流民，而非一支军队。
唯一能显示他们共同身份标识的，是几乎每个人都戴着圆形的白色小帽，或者用头巾紧紧缠裹着脑袋。
在这片苍茫、灰黄的天地间，这片汇聚起来的特色头饰，透着一种诡异与肃杀。
他们的武器更是五花八门，杂乱无章。
多为大刀、长矛、草叉、铁锹乃至削尖的木棍。
只有少数人肩上，扛着老旧的火绳鸟铳。
最引人注目的，是队伍前方，一字排开的七八门土法铸造的前装青铜炮。
炮身呈现出暗沉的青黑色，炮壁上甚至能看到粗糙的铸造疤痕。
这些人分成了十几个大小不一、松散的阵列。
每个阵列的前方，都有一名或几名身穿黑色或深蓝色长袍、头缠得比旁人更规整的师傅，或者是骑着马、腰挎弯刀、神情激动的军官，正在声嘶力竭地宣讲、鼓动着。
因为距离远，听不真切具体言语，但那狂热的姿态，那仿佛要择人而噬的表情，无疑是在进行战前动员与精神蛊惑。
陈水生放下望远镜，感觉手心有些冒汗。
眼前的景象再明白不过：
夏军的意图，是趁马化隆羽翼未丰，主动前出堵门，断其外援，将其困死；
而马化隆，显然也打着同样的算盘。
他想趁着吴忠堡守军主动出击、兵力相对较少的时机，倾巢而出，凭借数倍的兵力优势，一鼓作气击溃甚至歼灭眼前的夏军，顺势夺取近在咫尺的吴忠堡。
一旦得手，他就能获得堡内的物资，并打通召集更多信徒的通道，声势必然大涨。
否则，一旦陈坤书率领的第十九旅抵达，汇聚吴忠堡的部队，那他们就真成了瓮中之鳖，只能困守孤堡，坐以待毙了。
“常胜！”陈水生猛地回过头，压低声音，对趴在身边的一名战士叫道。
“到！”常胜应声抬头，脸上带着山里人特有的那种坚韧和沉着。
“你带上小豆子和老马，”陈水生语速飞快，“立刻回去！报告营长！就说马化隆倾巢出动，要拼命了！”
“堡前空地已有至少四五千敌军正在列阵，步骑混杂，有七八门土炮！”
“让后续大队做好迎敌准备！”
“是！班长！”常胜毫不拖泥带水，重重一点头。
最后瞥了一眼远处那密密麻麻、躁动不安的敌阵，随即与两名战友，迅速冲到坡后，牵过战马，翻身而上。
拨转马头，顺着来路向北疾驰而去。
三匹快马，如同三道离弦之箭，瞬间冲下土坡，在荒凉的田野上卷起一溜长长的烟尘。
三人一口气奔出七八里地，直到看见了骑兵营的主力队伍。
常胜心中稍定，催动早已汗气蒸腾的战马，迎上前去，找到了营长孙贵松。
“营长！”常胜冲到近前，猛地一勒缰绳，战马长嘶一声，人立而起。
他匆匆敬了一礼，气喘吁吁地急声道：“报告营长！前方……金鸡堡！”
“马化隆的人马全出来了！起码四五千！正在堡前列阵。”
“有几百骑兵，还有好几门土炮！”
“陈班长判断，他们是想要趁我军正在行军，直接来攻！”
孙贵松闻言，年轻的脸上看不出太多表情，但那双清亮的眼睛眯了起来。
他没有丝毫迟疑，立刻对身边的通讯员下令：
“立刻赶到后面，向罗团长报告敌情！”
“是！”通讯员领命，一夹马腹，箭一般向后军方向冲去。
下达完命令，孙贵松这才将目光重新投向满脸汗水和尘土的常胜，微笑起来。
“常胜，好样的。”
“走，咱们迎上去，会一会他们！”
“老子倒要亲自掂量掂量，他们马家这群装神弄鬼凑起来的队伍，到底是个什么成色！”
说罢，孙贵松手向前一挥。
“前进！”
骑兵营前行约四五里，抵达一个名叫新南的小村落附近。
只见前方冲出了几匹快马，正是班长陈水生和他手下的几名战士。
而在他们身后，烟尘大起，蹄声如同闷雷，滚滚而来！
大股敌军骑兵，如同决堤的洪水，紧咬着陈水生他们的身后，席卷而至！
飞扬的尘土一时看不清具体数量，但那声势，足以让人心惊。
“营长！是敌人的大队骑兵追上来了！”
陈水生冲到近前，猛地勒马，战马原地打了个旋。他急声喊道，
“至少四五百骑！看那面最大的认旗，是马化隆的长子马耀祖亲自带队！”
孙贵松猛地抬起右手，握拳高举。
身后的骑兵营，齐刷刷地减缓速度，最终在一声短促的口令下，完全停住。
战马们喷着浓重的白气，不安地用蹄子刨着地面。
孙贵松勒住他那匹同样躁动不安的青骢马，凝目望向那股越来越近、席卷而来的烟尘洪流。
他的眼神冷冽，从背上将新配备的马枪转到身前，然后从腰间的枪套里抽出了转轮手枪，拇指扳开击锤，发出“咔哒”一声轻响。
“全营听令——！检查武器，准备战斗！”
他转过身去，锐利的目光缓缓扫过那一张张或紧张、或兴奋、或沉静的年轻面孔。
“今天，就在这儿！让咱们用枪子儿和马刀，好好称一称这帮狂信徒的骨头，到底他娘的有多硬！”
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