常青并非庸才。道光年间在广州任参将时，他便亲睹过英夷排枪齐射的威力，以及舰炮毁灭性的轰击。
调防到这西北边陲的宝鸡，本以为战火已远，却不料南面又冒出个比长毛更邪乎的西贼。
传闻他们操持洋人犀利火器，鼓吹共和邪说，更兼横扫川陕两湖。
如今，竟沿着汉高祖暗度陈仓的古道，直扑宝鸡了么？
那就来吧！自己数年对宝鸡城的苦心经营，今日便要见分晓了。
与西贼，鱼死网破！常青恨恨地想。
“大人！贼……贼兵！”垛口了望的亲兵声音嘶哑，带着寒气侵蚀的颤抖。
常青心头一紧，猛地扑向箭孔。
晨光熹微，雾气渐薄。
常青的望远镜里，陈仓古道出口处，一面鲜艳的红旗刺破灰白天幕，猎猎展开。
紧接着，第二面，第三面……铁灰色的洪流无声涌出，踏碎官道积雪，碾裂薄冰。
没有喧嚣呐喊，没有杂乱鼓噪。唯有皮靴踏碎冻土的整齐轰鸣，混合车轴辘辘的碾压声，汇成一股低沉而压迫的声浪，碾过冰封原野，向宝鸡城扑来。
常青粗略一数，这股西贼前锋，就不下三千人。
沉寂两年，西贼终究杀来了。
城头一片死寂。守军多是从陕甘绿营和本地民壮中拼凑的五千人，何曾见过如此阵仗？
那些士兵身着黄色棉军装，头戴棉帽，肩上扛着的，是比青军鸟枪长出近一尺、闪着幽暗蓝光的燧发线膛枪。
更令人胆寒的是队列中的火炮：六匹骡马拖曳着轻便的6磅炮；体型更大、需十匹挽马拖拽的，是12磅拿破仑炮；而队伍后方，是几门硕大的24磅重炮。
常青倒吸一口凉气。这些重炮必是西贼在夏季丰水期时，沿嘉陵江河道运过陈仓道的。
看来为此次进攻，他们筹谋已久。此战，非得见个分晓不可！
他勉强按住狂跳的心脏，朝着城墙上有些慌乱的青军大吼：“稳住！贼兵火器虽利，但我准备充分！各司其职，敢有惑乱军心者，斩！”
怒吼炸响，压下了士兵们牙关打颤的咯咯声。
他迅速下令：“所有劈山炮，准备轰击贼军！鸟枪、抬枪预备！火绳点燃！滚木礌石就位！”
三门劈山炮，被炮手们奋力推到面向西门的南、北角楼和正门箭楼上，炮口艰难调整方向。
然而，西军阵列在距离城墙约两里地外，便戛然而止。
这距离，恰是青军城头射程最远的劈山炮，也鞭长莫及了。
一名骑着栗色战马的西军军官，在阵前缓缓策马，冰冷目光，扫过宝鸡城高耸的西门城楼、瓮城以及冰封的护城河。
他抬起了右手。“炮兵团——展开阵地！”
命令如同投入静水的石子，西军阵列瞬间沸腾。
炮手们爆发出惊人效率：解套、卸炮、推车、构筑简易土垒。
沉重炮车轮碾过冻土，24磅炮巨大的炮架，甚至需要工兵用钢钎，凿开坚硬的地面才能稳定。
装填手们从弹药车上，搬下统一制式的木制弹药箱，撬开箱盖，露出里面各式炮弹。
炮长们手持象限仪，半跪在地，眯眼计算射角与距离。
冰冷金属部件在严寒中冒着白气，与士兵们口鼻呼出的热气混在一起。
常青心中震动：绝不能任由西贼从容摆开炮兵阵地！否则只能挨打，无法还手。
他当即命令探马出东门，向长安城易棠易总督求援。
随即，他朝传令亲兵厉声喝道：“传令‘一刀仙’！让他带他的人上前，冲击西贼炮兵阵地！杀一贼，赏银百两！毁一炮，赏银千两！”
这‘一刀仙’，本名赫连锋，原是凤翔府一刀客头子。
手下聚拢了五六百亡命徒，皆持特制刃长三尺、背厚刃薄的“关山刀”，号称血狼盟。
其部凶残嗜杀，咸丰元年西北大旱时，为抢粮，曾一日连屠三寨近千人，恶名昭彰。
赫连锋本人杀人最为利落，外号便是因其出手，从来一刀毙命而来。
咸丰三年，常青驻守宝鸡，将‘一刀仙’及其部众全数招为团练，编为“血狼营”。
自此，血狼营有了官身，对过往商贾、本地乡民敲诈勒索，戕害人命，行径更是肆无忌惮。
然而所有指控与官司，常青都替赫连锋挡了下来。
这赫连锋与血狼营倒也“知恩图报”，每逢战事，必奋力争先，死不旋踵。
今日，常青便要祭出这把“刀”，直刺西军的炮兵阵地！
只要打掉这些重炮，他就有把握坚守到援军到来。
西门缓缓打开。常青看到，“血狼营”的刀客们骑着马，如同开闸洪水般涌出城门。
此刻，西军的炮兵阵地尚未完全展开，而西门城墙上，青军的炮兵已严阵以待。
若西军此刻靠近正在整队的血狼营，必遭青军炮火轰击。
然而，在常青的望远镜中，西军见血狼营出城，仅在炮兵阵地前列出四五百士兵，排成数个排枪阵，每阵约百余人。
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