左宗棠指着地图，神色凝重。
“我们身处肖家盖，正南方便是酉阳城。由此往西，下到田家盖，再前行四五里，有一处宽阔山谷，名为小坝。从小坝往南，绕过大、小酉山，再走二十里，便能绕至凤竹沟，解救多隆阿。”
“此乃最快路线。”
吴元猷满脸嘲讽，不屑道：“如此折腾，最快也得耗费半天。待咱们赶到，多隆阿怕是早死透了。”
张亮基眼中闪过一丝杀意，紧紧盯着吴元猷，厉声道： “吴参将，这是军事会议，若你没有良策，最好闭上嘴巴。”
吴元猷冷哼一声，犟嘴道： “我们潮勇伤兵众多，按此路线行进，根本去不了。”
张亮基脸色一沉，喝道： “没让你们去，给我守好大营。倘若酉阳城内的西贼突围，休怪我军法无情。”
吴元猷撇了撇嘴，不再言语。
江忠源进言道： “抚台大人，人少难以奏效，需派一万人以上才行。”
张亮基大手一挥，果断下令： “我给你一万五千人，你和如九带队，即刻准备出发。 我与季高，还有吴参将留守，紧盯酉阳城内的西贼。 切记要小心谨慎，莫要中了西贼的埋伏。”
江忠源、李续宾抱拳领命，匆匆离去。
清军军营内，阵阵聚兵号角响起。约小半个时辰后，一万五千名清军在江忠源和李续宾的带领下，离开肖家盖军营，下到田家盖，朝着名为小坝的山间平地进发。
张亮基站在山腰，遥望着酉阳城南山谷中升腾而起的浓烟，心中默默期盼多隆阿能够撑到援军赶来。
“大人，南面军营有信使前来。” 一名亲兵带着两名神色焦急的索伦兵信使快步上山而来。
张亮基心中一紧，赶忙将两名信使带到帐前。
“大人，请务必派兵救援我们，我们被西贼重兵围困了。” 两名信使走到张亮基跟前，单膝跪地，带着哭腔说道。
“莫急，慢慢说。” 在张亮基的安抚下，两名信使你一言我一语，将情况详细道来。
直至此时，张亮基才得知，多隆阿部已全军覆没，西贼陈玉成部围住了南面清军营寨，即将发起强攻。
算算从清晨到现在，多隆阿部从出击到覆灭，不过短短两个时辰。可笑昨日自己还妄图全军南下，攻打秀山城。
想来这陈玉成早已率部埋伏在南面山中，只等自己不顾后方一路南下，便会切断粮道，一路纠缠。届时再饿个三五日，自己这全军必定垮掉。
张亮基暗自庆幸，赶忙叫来传令兵，让其追上江忠源、李续宾传达命令，告知最新战况。 让他们过了小坝后，无需再绕凤尾沟西面，直接转向，前往酉阳城南清军营寨，救援多隆阿残部。
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身材高大的李续宾率领数千人行进在小坝上。
这种两山之间的平地，当地人称之为坝子。小坝夹在南北走向的两山之间，是一条狭长的山间平地。南北长约三十多里，东西最宽处有四五里，最窄处仅一百来米。
东面是大、小酉山，翻过大、小酉山便可抵达酉阳城。西侧是另一座南北走向、绵延数十里的山脉。若要救援酉阳城南何家坝的清军，最近的路线是通过大、小酉山之间的道路，直抵酉阳城南。
然而大、小酉山上布满了西贼酉阳城守军的炮台，大军在西贼炮火下通过，必将损失惨重。因此只能沿小坝继续南行，绕过小酉山，避开西贼炮台，再转向东面何家坝，那里是多隆阿残部的军营。
他们在小坝行进时，大小酉山上的西贼炮台向他们开炮，但因距离较远，炮击效果不佳。 西贼试轰几炮后，便停止了炮击。
“将军！” 前方数骑哨探奔到李续宾马前，汇报道： “前方出现西贼军阵。”
李续宾听闻，纵马来到军阵前，拿出望远镜向前望去。
只见前方坝子变窄，仅剩五六百米左右。西贼在坝子上用石块垒起一道半人高的石墙，且还在不断加固。 看样子他们刚到不久，正准备在此阻击朝廷大军。
李续宾大致估算，目视范围内西贼至少有八九千人。
“如九，怎么回事？” 李续宾转头，见江忠源已策马赶到身边，便将望远镜递给江忠源。
江忠源接过望远镜，看了一会儿，又朝两边山坡望去。东侧是小酉山，若从这儿过去，会遭到山上炮台和坝子上西贼的两面夹攻。西侧是一座高两三百米的平缓山坡，坡上只有稀疏的短草。
“如九，张抚台严令我们改向城南，去解救多隆阿残部，这是必经之路了。”
“这样吧，趁西贼立足未稳，我率主力从正面进攻。你带人绕到西山，占领制高点，把炮拉上去，轰击西贼军阵，西贼必定败退。”
李续宾之前在阿蓬江浮桥战中，左脸颊曾被西贼用长矛刺伤。如今虽已愈合，但留下了一条长长的伤疤。此时他眯着眼查看周围地形，脸颊上的伤疤如活蜈蚣般蠕动。
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