《忆秦娥·娄山关》
西风烈，长空雁叫霜晨月。
霜晨月，马蹄声碎，喇叭声咽。
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。
从头越，苍山如海，残阳如血。
后世伟人在长征路上所作的这首词，用来形容此时的萧部太平军，颇为应景。
松桃厅比凤凰厅小许多，本是凤凰厅的分支，更是苗疆腹地。
若说凤凰厅内尚有不少汉人，那松桃厅内，则是苗人占绝大多数。
公元1853年元旦，萧部太平军渡过松桃河，松桃城内清廷官吏弃城而逃，太平军入城休整。
太平军在松桃城内休整三日，期间汉、苗、瑶、侗等各族百姓前来投奔，拖家带口者竟达上万之众。
原来是太平军从凤凰城释放的苗、汉兵回乡后，详述太平军政策。
此地本就战乱不止、生存艰难，加之清廷苛捐杂税繁多，各族百姓生存艰难。
听闻太平军能让人吃饱饭，且处事公平、无歧视之举。
于是整村整寨的百姓前来投奔太平军入伙。
此时萧部已有既定策略，不再拒绝家属加入。
挑选两千精壮之士充实三旅，其余家属按男女分营，编入后勤团队，将后勤营扩充为团。
此番在松桃扩充后，萧部太平军一旅、二旅皆满员，人数达四千两百人。
唯有三旅稍逊，约三千六百人。
加上亲卫团、后勤团、攻城营，合计战兵人数达一万五千人。
再加上随军家属，总人数已有两三万。
萧部如今民族成分复杂，以汉、壮族居多，还有苗、瑶、侗等七八个民族。
萧云骧召集全体军官，规定军中通用语言为汉语官话，用人唯看做事，不论个人民族属性。
不分民族，有功必奖，有过必罚，对所有人一视同仁，绝无偏私。
每班士兵每晚睡前，集中学习汉语官话与识字，以太平军各项军规军纪为教材。
还定期考核，未达标的班排，行军时要为后勤营背负物资，以示惩罚。
军中若有人以民族名义煽动闹事，一律严惩。
曾水源督促各部军法官，务必将萧云骧指示贯彻到基层，不得违抗。
萧云骧愈发频繁地深入基层，与各族士兵深度交流。
各族经数百年杂居，大多能听懂当地汉语方言，萧云骧凭借前世超强语言天赋，倒也不至于交流困难。
三日后，太平军全员离开松桃城，向四川省重庆府酉阳州秀山县进发。
满清时期，酉阳府是四川与湖北、湖南、贵州三省交界的战略要冲。
贵州入川有四条要道，其中两条交汇于此。
一条是乌江水道，即从贵州东北部的思南府，沿乌江而下，经沿河进入酉阳。
此段水道多处滩险水急，是贵州货物出山通道，却难以作为大军入川的选择。
第二条便是萧部太平军此刻所走之路，即经松桃进入秀山，过酉阳，向西经彭水，直抵重庆。
此外，两湖入川，此地也有重要通道。
湖南入川，从乾州（吉首）或永顺出发，过永绥（花垣），经秀山入川。
湖北入川，除逆长江而上，经巫峡、瞿塘峡等天险入川外。
更好的选择是从湖北西南部的恩施，经宣恩进入酉阳府的黔江。
可以说，欲守住四川东部，就必须守住酉阳府。
松桃与秀山均位于武陵山脉中部，连接两地的道路多为山高林密、河流纵横的山道。
行走在这些山道上，常需顺高山而下，渡过山脚溪流，再沿另一座高山盘旋而上，如此往复。
直线距离不过数里，却往往要耗费太平军一整天时间，正所谓望山跑死马。
太平军仅有的十门炮，还是用骡马拉的行军炮，却也让炮兵战士疲惫不堪。
幸好清廷前期将四川当地绿营军调往长沙支援，追击萧部的清军主要部署在南面，以防萧部南下回广西。
导致此地兵力极度空虚。
又因当时通讯手段极为落后，加上萧部严格保密措施。
待太平军翻过无数山峰，渡过众多山间河流，行过一座两省交界处的巨大的铁索桥，出现在秀山城北二三十里处时。
才有数百仓促拼凑的地方团练前来迎战。
结果自然是一触即溃，县城官吏弃城而逃，太平军顺势拿下秀山城。
之后一鼓作气，强行军数日，一举攻克酉阳城。
酉阳州府衙内，萧部太平军骨干齐聚一堂。
“拿下酉阳州，是我等经略四川的开端。”
萧云骧目光炯炯，环顾众人。
“从今往后，我们不再流动作战，而是要经营自己的地盘！”
“所以，守住作为四川东南门户的酉阳州，至关重要。”
堂中太平军众军官皆精神振奋，面露喜色。
自长沙分兵以来，他们一直辗转作战，其中艰辛，每个人都深有感触。
“然而，目前我们用于作战的军队仅有一万五千人。”
“后续还有重庆府、成都府等大城有待攻克，所以，我只能在此留下一个团。”
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