凌晨6点多，天还是暗的。
四周影影绰绰，隐约能分辨出枝桠伸展的模糊轮廓。
丛林正中间是一个圆形的小广场。
此刻，小广场上正聚集着17个身披猩红的身影，他们围成了一个圆圈，每人手中都举着还未彻底点燃的火把。
主席劳伦站在了圆心位置。
他用手中的火把依次点燃了成员们的火把。
一簇，两簇……
火光接连亮起，最终连成一个圈。
火光的映照下，猩红的披风也被染上了一层流动的金色，肃穆而温暖。
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所有火把点燃后。
“跟着我。”
劳伦转过身，高举火把，率先迈开步伐。
所有人默契地排成一列长队，沉默地跟随在他身后，踏入广场外的林间道路。
火把的光晕随着步伐摇曳，在地上投下晃动的、拉长的影子。
顾安和卢克五人依次走在队伍第二到第六的位置，阿尔弗雷德等现任兄弟会成员们则垫后。
顾安他们一边走着，目光注视前方劳伦的背影，一边也听他娓娓道来兄弟会的历史：
“拉德利兄弟会，创立于一百八十五年前。最初，只有三位成员。”
劳伦的声音不疾不徐。
说到“三位成员”时，他停顿了一下，才继续说道，
“他们分别来自罗伊家、希尔家，以及伍德家。”
顾安听着愣了一下。
劳伦则继续用他那平稳的语调，勾勒出兄弟会早期的轮廓：
“后来，也逐渐有了新的血液加入。”
“这么多年以来，兄弟会在校内的固定成员一般会维持在十人左右。”
“我们这一届十二人。”
………
就和阿尔弗雷德先前介绍过的那样。
拉德利兄弟会的成立，其实相当“平平无奇”，一点都不“惊天动地。”
本质上，它还是几个当时闲得发慌的学生为追求“时髦”而创建的，邀请的也都是自己那个小圈子里的人。
所做的事，也不过是大家在一起玩牌、搞些小游戏、看点禁书之类的。
但慢慢地、慢慢地，
在时光的浸染下，这个平平无奇的组织就成了“气候。”
“转折发生在一次意外之后，”
劳伦的声音低沉了些，
“一位兄弟会成员……突然选择了自我了结。“
“然后，当时的成员们才共同订立了拉德利兄弟会延续至今的核心理念。”
他停顿了一下，
“财富与权力不是特权，而是责任与重负。”
关于那位早逝的成员，劳伦没有多谈，只是一带而过。
他继续说明着：
“兄弟会的目标，也自此明确。”
“锻造成员的意志与能力，使他们有足够的韧性，去承载家族与自身未来的命运。”
“之后随着时间的发展，又增加了诸如互相尊重、共享资源、禁止公开……这些规则。”
顿了顿，
劳伦才又继续说道：
“比如，在其中一位兄弟会成员——阿尔瓦·里奇——陷入严重的经济困顿时，拉德利兄弟会便开启了延续至今的‘托底’传统。”
………阿尔瓦·里奇。
听到这个熟悉的名字，顾安忍不住眨了眨眼。
几乎同时，
他就听到身后卢克那压得很低，语气中带着某种古怪了然的嘀咕：
“那位菟丝花？”
顾安听着，沉默了。
是的，那位阿尔瓦·里奇，正是让顾安印象深刻的“玫瑰”之一，代号“菟丝花”。
突然在这里又听到对方的名字，顾安再次确认了——
那位……是真的很了不起。
各种意义上的。
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就这么一路听着劳伦讲述的各种“小故事”，队伍在一种沉默又不能说完全沉默的氛围中，逐渐向上攀登。
脚下的路从平整变为略带坡度，甚至陡峭。
当队伍转过最后一个弯，沿着平缓的坡路向上后，感知骤然开阔。
——他们抵达了峰顶一片平坦的坡地。
头顶是带着星辰的夜空。
火光的照耀下，四周是低矮的丛林
向远方眺望，能看见远处的几点灯光。
离得最近的是他们来时的别墅。
再远一些，是一片更密集、连成光带的区域，那里应该是拉德利的校园。
再远一些……
“阿——嚏！”
一声响亮而猝不及防的喷嚏声。
顾安扭头看向声音的来源处，是卢克，他正揉着自己的鼻子。
“Bless you。”
顾安的声音里满是同情。
“Bless you 。”
“Bless you 。”
“Bless you 。”
此起彼伏的、带着善意或戏谑的祝福低语，从前后左右的红袍兜帽下传来。
顾安看着卢克，他敢打赌，对方绝对感冒了。
紧接着，
仿佛是为了印证他的猜测——
“阿嚏！”
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