武胜山的朝阳把血污的土石染成金红，李明踩着浸染着鲜血的泥土登上山岗，靴底碾过焦黑的木屑，发出细碎的声响。王铁牛正让亲卫给自己裹伤。
“铁牛，”李明的声音里带着硝烟后的沙哑，“伤着骨头没？”
王铁牛咧嘴笑，露出一脸的憨厚表情：“皮外伤，不碍事。倒是都督，您这主力再晚来半个时辰，我这手下兄弟们就得再多躺下个几千人了。”
李明拍了拍他的胳膊，目光扫过山岗上插着的明字旗——旗面被弓箭、铅弹射得像个筛子，却依旧在风里挺得笔直。“郭晓明呢？”他问。
“在那边给义军弟兄们裹伤呢。”王铁牛朝山坳里努努嘴。
郭晓明正蹲在一个胳膊被划开的后生身边，用烈酒冲洗伤口，自己的左臂缠着布条，渗出血迹，显然也受了伤。
那后生和孙小宝一样，都是郭晓明同村的，昨夜里跟着冲阵时被流矢划伤，疼得龇牙咧嘴。见李明走过来，郭晓明慌忙站起身，衣襟上的血渍蹭在草上，留下点点暗红。
“李都督。”他的声音还有些发颤，眼里的红血丝没褪尽。
“平阴的事，你记着多少？”李明在他身边蹲下，捡起一根烧黑的箭杆，“当年跟你一起举事的，还有多少人活着？在哪个县？”
郭晓明的喉结滚了滚，突然红了眼眶：“周家村的周老栓，当年跟我一起砸过税吏的轿子，后来躲在东阿县的窑洞里；还有肥城的赵秀才，他是前明的廪生，清军占了泰安后，他带着学生们往徂徕山里跑了……”他数着数着，声音越来越低，“还有好多，有的被砍了头，有的……不知道躲在哪儿。”
李明看着他，突然开口：“武胜山这一战，你带着义军冲在前头，功不可没。”他顿了顿，声音沉了沉，“我打算表你为兖州府知府，领四品衔，怎么样？”
郭晓明猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，仿佛没听清：“都……都督说什么？”
“兖州府知府。”李明重复道，“辖一府七县，替朝廷守好这块地。”
郭晓明的脸瞬间涨得通红，嘴唇哆嗦着，突然“扑通”一声跪在地上，对着李明连连磕头，额头撞在石头上“咚咚”作响：“谢都督提拔！谢都督信任！属下……属下万死不辞！”他原以为能混个知县就谢天谢地，没想到竟能当知府，激动得眼泪都下来了。
“起来吧。”李明把他扶起来，“眼下有更要紧的事交给你。”
郭晓明赶紧抹了把脸，挺直腰杆：“都督尽管吩咐！”
“你带的义军，还能走动的有几人？”
郭晓明往身后看了看，山坳里横七竖八躺着的伤员，跟着自己来的十个壮小伙，现在能站着的只有六个，都是跟着他从平阴逃出来的老弟兄。“回都督，还能动弹的就六个。”
“正好。”李明道：“你给在各县、府的同窗、同年、同僚、朋友写信，就让这六人当信使。告诉他们，武胜山大捷，多尔衮主力溃败，我李明的大军已到山东。让他们带着人出来，占县城，杀旗兵，凡是举明字旗的，都是朝廷的人，我李明不会亏待了他们。”
他顿了顿，看向郭晓明：“你也在信里说清楚，就说你郭晓明以兖州知府的身份担保——能占府城的，我保他当知府；能占县城的，你在我面前求请，让他当知县。”
郭晓明攥着拳头，指节泛白，声音都在发颤：“属下明白！这就去办！”他转身对着那六个弟兄喊，“周老六、王二柱！你们几个过来！”
六个汉子快步走过来，身上都带着伤，眼神却透着兴奋劲。郭晓明把墨锭塞进识字的周老六手里：“快，找纸笔！我要按都督说的，给东阿的周老栓、肥城的赵秀才、还有汶上的张员外他们都送去！告诉他们，咱们熬出头了，占了城就能当官！”
周老六等人眼睛瞬间亮了，七手八脚找来信笺，郭晓明蹲在石头上就写，笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的声响。郭晓明边写，嘴里边不停念叨：“我现在是兖州知府了，光宗耀祖了！”
李明看着他们忙碌的身影，又对亲卫吩咐：“传我的令，给山东各府县发檄文。”
不久，陈良策拿来拟好的檄文底稿，李明接过，就着火光再看了一遍。上面的字笔锋凌厉：“……多尔衮主力已歼于武胜山，天兵所至，不降即屠。前明旧吏若能反正，官复原职；若敢顽抗，株连九族……”
“就用这个。”李明把檄文递回去，“让快马队分路送，济南、兖州、东昌、青州等地，一个府都别漏了。”
三日后，济南府巡抚衙门。
山东巡抚方大猷正坐在案前，手里的茶杯早已凉透。桌案上堆着各县送来的急报，字里行间全是“明字旗复起”“官民反正”的字样，最上面一张，赫然是东阿县周老栓斩杀绿营千总的告示抄件。他只觉得天旋地转，仿佛被人兜头浇了桶冰水，从头凉到脚。
“大人，泰安府的急报又到了。”师爷何润之脸色惨白地走进来，手里的信纸抖得像秋风中的落叶，“肥城知县被赵秀才擒了，府衙的旗子……换成明字旗了。”
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