何耀祖此刻正绝望地瘫坐在营内签押房的椅子上，双目空洞，内心被惊惶与绝望填满。
此前，他一回到营地，便强忍着满心恐惧，匆忙下令收拢兵马，清点战损。待逐一清点统计后，结果令他更加绝望。此次出征，水师人员损失其实并不算太大，原有五百多人，如今归队的尚有四百来人，折损了百余人。出征时的大小各类战船四十六艘，如今回来的却只有二十八艘，且个个带伤。损失的那十八条战船，多半是在撤退时被友军挤翻、撞沉的小型船只。而那些从城内雇来的打手与地痞无赖，下场则更是凄惨。
水师撤退之时，与跟在后面的这些打手、无赖的船只挤在一处动弹不得，场面混乱无比。平日里，水师官兵的家属在城内就常受这些地痞无赖的骚扰，敲诈勒索之事频发，双方早就积怨深厚。这次水师吃了大败仗逃命，心中正憋着一股火，正好拿这些地痞无赖撒气。
水师士兵们站在船上，红着眼睛，纷纷操起火炮、火箭、火铳、弓箭等远程武器，朝着地痞无赖乘坐的小渔船、商船疯狂射击。锈迹斑斑的火炮轰鸣声震耳欲聋，过了期的火箭一点火，便带着尖锐的呼啸，几十支箭在火药推力下如蝗虫般朝着下方的船只扑去。爱炸膛的火铳“噼里啪啦”响个不停，只能射轻箭糊弄上官的弓箭也如雨点般射向那些船只。
这些打水匪一个个贪生怕死的水师士卒们此刻居然都像个真正的士兵，对着这些城内的祸害们玩命射击。而那些原本质量就不咋滴、一打就炸膛的铳炮，此刻却一门也没炸膛，当然也可能是爱炸膛的在刚才的激战中都炸完了。发射火箭的士卒经过刚才与水匪的交战，此刻也有了经验，火箭蜂巢附近易燃的火药等物全部清空，对准敌人点完火就跑。
虽说这些水师平日里疏于训练，但手中的火炮、火箭等兵器在这种贴脸开打的近距离射击中却威力巨大。地痞无赖们乘坐的大多是简陋的小渔船、乌篷船、沙船等民用船只，既无防护，又缺乏有效的反击手段，根本不是水师战船的对手，纯属单方面屠杀。一时间，江面上惨叫连连。
这些民用船只制造时注重成本控制，外壳本就脆弱，哪经得起水师这般疯狂攻击，不少当场就被撞翻、击沉。有的小船被火炮击中，瞬间木屑横飞，船上的人非死即伤；有的被弓箭手射出的火箭（与之前所说的用火药作为动力的火箭不是一回事儿）引燃帆布，火势迅速蔓延，无赖们纷纷跳水逃生。
水师士卒们对这些落水的“江湖好汉”们也丝毫不客气，火铳与弓箭不断收割着江上漂浮的生命，有的士卒甚至丧心病狂的把小炮装上霰弹，炮口探出船舷，对着这些落水“好汉”开火！落水者的呼救声在枪炮声中显得格外凄惨，鲜血染红了大片江面。看得在后面追杀的董鹏飞都不禁浑身冒出冷汗，如果刚开始这些水师士卒就这般疯狂，自己早就被轰到江里喂鱼了。
上岸后，侥幸活命的地痞无赖们吓得魂飞魄散，再也顾不得其他，纷纷作鸟兽散。后来李明统计得知，此次出城的630多个“江湖好汉”，平安回来的不足280人，其中还有五十多人受伤残疾，其余人都成了江中浮尸。
如今，营内战死士卒的家人、城内死伤地痞无赖的家属、船被击沉了的渔民和船行东家都聚在营门外吵着要赔偿，可何耀祖心里清楚，自己那些积蓄根本不够赔的。即便勉强够，他也不舍得拿出来，这些可都是他多年来不择手段、辛辛苦苦积攒下来的。想到这些，何耀祖心中越发恐惧，感到自己这次怕是在劫难逃。
他愣神片刻，勉强收拾了一下心情，唤来最为亲信的牛贵和张福二人。三人凑到一起，低声商议：“这次咱们算是完了，李明肯定不会放过咱们，那些战死兄弟的抚恤金、损失的船只赔偿金咱们一样也发不起，这可如何是好？”何耀祖满脸愁容，忧心忡忡地说道。
牛贵眉头紧皱，面露焦急：“将军，要不咱们拼死一搏，只要弄死李明那厮，说不定还有一线生机？”
一旁的张福却连忙摇头：“不可不可，如今咱们势单力薄，手下人心都散了，怎么拼得过李明。依我看，咱们还是另谋出路。”
何耀祖咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“咱们不能等死！这些年咱们走私贩卖货物、军械，也攒了不少钱，够咱们花好几辈子了。咱们不如卷钱逃跑，离开这个是非之地，到一个山高路远之处娶妻生子，好好享受后半辈子吧。”牛贵和张福对视一眼，犹豫片刻后，最终还是点了点头。
三人迅速行动起来，为了不引人注意，他们特意打扮成普通水营士兵的模样，将这些年积攒的金银珠宝仔细地装箱打包，那满满一大箱的财宝，承载着他们多年的贪婪与罪恶。趁着夜色，他们抬上箱子偷偷来到水寨边早已准备好的一艘小船上。他们刚上船，正准备起航，突然，几个打扮成码头苦力模样的汉子围了上来。何耀祖心中一惊，下意识地伸手去摸腰间的佩刀。
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