钱守庸听闻亲兵来报，神色一紧，立刻带着张德、满天星、苏怀玉、王广宇等众将匆匆赶到北城门楼。众人极目远眺，只见后金军队如乌云压境般滚滚而来，军旗猎猎作响，甲胄在晨光下泛着冷光。皇太极的大旗在营寨最中间位置竖起，显然是皇太极亲征了。
后金大军径直来到城北五里外，迅速安营扎寨。士兵们分工明确，有条不紊地忙碌着，不过片刻，一座营地便初具规模。与此同时，后金将领下令派遣骑兵奔赴周围村庄。这些骑兵如狼似虎，所到之处，烧杀抢掠，将无辜百姓驱赶聚集起来，逼迫他们充当攻城的炮灰。
再看宁远城上，城防力量严阵以待。城内除了精锐的督标营外，城头上还安置着五门红衣大炮。这红衣大炮威力巨大，号称能射五里之远，虽实际射程大约只有二里地，再远精度就会急剧下降，一炮出去不知落点在哪里。但在当时，已然是极为厉害的守城利器。
钱守庸望着城下后金的种种行径，面色凝重，转头对身旁众将说道：“后金此举甚是狠毒，竟用百姓做挡箭牌。但我宁远城有坚固城墙与红衣大炮，还有诸位同心抗敌，定不能让他们得逞。”
张德怒目圆睁，骂道：“这群后金狗贼，简直丧心病狂！督师，咱们跟他们拼了！”
满天星也握紧拳头，激昂道：“对，与他们决一死战！不能让百姓白白遭殃！”
王广宇神色沉稳，分析道：“督师，后金此举意在乱我军心，我们需保持冷静。敌军打造攻城器械，短时间内不会贸然进攻。我们正好利用这段时间，加强城防，安抚百姓，同时安排弓箭手与火枪手，准备应对他们的攻城。”
苏怀玉点头赞同：“王将军所言极是，红衣大炮威力虽大，但数量有限，不到关键时刻不可轻易动用。我们要合理调配兵力，发挥各种武器的优势，坚守城池。”
钱守庸深吸一口气，缓缓说道：“诸位所言有理。传令下去，各营将士坚守岗位，不得慌乱。安抚城内百姓，告知他们我们定会全力守护。密切关注后金动向，一旦有异常，立刻来报。”众人齐声领命，各自回到部队安排不提。
第二天一早，后金兵驱使着抓来的百姓围着宁远城开始挖掘壕沟，一眼望去，密密麻麻的人群被驱赶到城外劳作，后金士兵则在一旁持刀监视。看这架势，显然是企图通过挖壕沟的方式，将宁远城困死。
城楼上，众将看到此景，不禁面露担忧之色。张德着急地说道：“督师，皇太极这是要把咱们困死在城里啊，这可如何是好？”
钱守庸面色镇定，抬手示意众人稍安勿躁，缓缓说道：“诸位将军不必恐慌。宁远乃是辽东首府，战略位置极其重要，后金绝不可能长期围困。再者说，后金兵若是久攻不下，时间一长，祖大寿那边稳坐锦州不来救援也无法向朝廷交代。想必皇太极那边只是想以此威慑我们，瓦解我们的抵抗意志罢了。咱们只要坚守住，等待时机，后金必然会露出破绽。”
王广宇微微皱眉，思索片刻后说道：“督师，依末将之见，不如派骑兵突袭。后金驱使百姓挖壕沟，周围防御必定有所松懈，我们可挑选精锐骑兵，出其不意地冲出去，打乱他们挖壕沟的进度。如此一来，既能削弱后金困城的计划，也可鼓舞我军士气。”
钱守庸听闻，眼中闪过一丝思索，随后点头道：“王将军此计可行。只是突袭务必小心，不可恋战，以打乱敌军部署为首要目的。你即刻挑选精锐骑兵，准备出城突袭。”
王广宇面露尴尬，无奈说道：“督师，实在对不住。末将手下骑兵在昨天的城外大战中损失近半，如今已无力再战了。”
钱守庸眉头微皱，正思索对策时，苏怀玉挺身而出，抱拳说道：“督师，末将愿率第一旅集中全旅侦查骑兵部队，一个营和两个连共五百多人出城突袭，定要打乱后金挖壕沟的计划。”
钱守庸看着苏怀玉，点头道：“苏将军，此去务必小心。若情况不对，立刻撤回。”
苏怀玉领命后，迅速集合骑兵，打开西城门，如猛虎般冲了出去。城外挖沟的百姓见城内骑兵杀出，吓得纷纷扔掉锹镐，四处奔逃。
负责监督的后金兵中有五百骑兵、一千多步兵，后金骑兵见势立刻上前迎战。苏怀玉在城头看到敌人已有防备，意识到不能恋战，又担心像王广宇第二旅那样骑兵折损太多，当机立断，下令鸣金收兵。
随着一阵清脆的锣声响起，明军骑兵迅速调转马头，撤回城内。尽管此次突袭双方并未展开大规模拼杀，但却成功驱散了西城门外挖沟的百姓，达到了延缓后金挖壕沟围困宁远城的目的。后金军队因这突如其来的袭击，不得不重新聚拢百姓，挖壕沟的进度明显放缓。城楼上，钱守庸看着归来的骑兵，面色凝重，与众将开始思索下一步的应对之策。
思索片刻后，钱守庸目光坚定，对众将说道：“后金虽被我们暂时延缓了挖壕沟的进度，但他们迟早会完成围困。为防消息被祖大寿捂住，致使我等被后金围攻而朝廷不知，我决定亲手写一封奏报，派一个侦查骑兵排护送，务必冲出去到京师报信。”
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