“吾皇万岁万岁万万岁！”全军上下齐声欢呼，声浪直冲云霄。练国事等人领旨谢恩，脸上满是难以抑制的欣喜。
宣旨完毕，练国事笑容满面地将唐文征请进帅帐。一进帅帐，练国事便使了个眼色，下人悄悄抬进来一个箱子。练国事恭敬地说道：“唐公公不辞辛劳，亲临前线慰问传旨，这点心意，还望公公笑纳。”唐文征打开箱子，见里面整整齐齐放着五千两银子，眼中闪过一丝满意。
接着，练国事安排了一场丰盛的接风宴，钱守庸、艾万年、李卑、赵耀杰等人陪同入席。宴席伊始，练国事端起酒杯，满脸堆笑地说道：“来，咱们共同举杯，祝愿圣上龙体安康，我大明国泰民安！”众人纷纷响应，一饮而尽。
酒过三巡，练国事笑着说道：“唐公公，前几日在这刚打了一场大胜仗，阵斩了‘赤发阎罗’赵蛮、‘铁臂瘟神’孙魁以及粗壮草曹阿大等几路流寇匪首，粗略估算，阵斩流寇足有上万之众。如今首级、缴获之物，都已派人送去固原，给原三边总督杨鹤大人验看军功了。”唐文征故作惊讶，随即称赞道：“练大人果然用兵如神，如此战功，实在令人钦佩！”
练国事笑着点头，又问道：“唐公公，我这刚升任三边总督，还不知杨鹤大人如今去了何处？”唐文征哈哈一笑，说道：“杨鹤大人已升任京师工部尚书，前两天急急忙忙就去赴任了，都没来得及好好交接。私下还跟咱家说，可算把这烂摊子交出去了，哈哈哈。”
练国事听闻，心中了然，又想起李明之事，说道：“哎呀，我正想着明日得派人去告知李明升赏的消息呢。”唐文征摆了摆手，说道：“路上正好路过李明驻地，咱家顺道就把旨传了。那李明高兴得很，还给了咱家……”说着，唐文征比划了三根手指头。练国事瞬间明白，难怪一开始唐文征对自己态度一般，如今给了五千两银子，态度便大为不同。
这时，唐文征放下酒杯，神色略显严肃地提醒道：“练大人，这三边总督虽说看着显赫，可位子要想坐的安稳却也不是很容易啊。你我一见如故，我在皇上身边呆的久一些，看的也多一些，就多说两句。你如今还未正式接任三边总督，虽说立下大功，但短期内再升一升不太现实。当务之急，是要稳住局面，可千万别阴沟里翻船。只要能稳住战事，这三边总督的位子，你就算是坐稳了。”练国事心领神会，知道这是暗示自己穷寇勿追，追击流寇做做样子，把流寇撵走即可，别追得太急导致吃败仗。他赶忙点头称是：“唐公公教诲，下官铭记于心。”
此后，众人继续推杯换盏，直至深夜，宾主尽欢而散。第二日，日上三竿，唐文征便带着锦衣卫准备启程。一辆马车早已等候在营外，车身颇为宽敞，足以装下八只沉甸甸的箱子。唐文征在锦衣卫的簇拥下登上马车，在练国事等一众文武的恭送下，马车缓缓驶离营地。
那八只箱子里，满满当当装着的是他这趟前来所收的八千两银子。而圣旨中提及要赏赐给将士们的一千两银子和一百匹绢锦，却压根就没出北京城，不知究竟落入了谁的腰包。随着马车扬起的尘土渐渐消散，营地恢复了往日的忙碌，只是这场战争背后的种种黑暗与荒诞，如同阴霾一般，悄然笼罩着这片土地。
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