李明带着残部，在夜色的掩护下，深一脚浅一脚地逃离了那片血腥战场。一路上，没有人说话，只有沉重的喘息声和痛苦的呻吟声。每一步都似有千斤重，不仅是身体的疲惫，更是心灵的重创。李明的肩膀还在汩汩地渗血，他强忍着剧痛，咬牙坚持着，心中只有一个念头：将兄弟们安全带回去。
回到营地时，天边泛起了鱼肚白。迎接他们的是留守士兵们震惊又悲痛的目光。李明看着熟悉的营地，看着那些满怀期待却又被失望笼罩的面孔，心中五味杂陈，愧疚与愤怒交织。
“李……李头领，这……这是怎么回事？”一个小兵颤抖着声音问道。
李明张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声，他艰难地咽下一口唾沫，嘶哑着说：“我们……中了埋伏，有叛徒……”
消息瞬间在营地里传开，士兵们群情激愤，有人痛哭流涕，有人破口大骂，整个营地弥漫着悲伤与愤怒的气息。
李明强撑着身体，召集了剩下的骨干。营帐里，气氛压抑得让人窒息。陈武满脸疲惫，眼眶通红，他一拳砸在桌子上：“赵猛这个狗东西，我一定要亲手宰了他！”
张勇的伤口还未愈合，此时疼得他脸色苍白，但他依然咬牙切齿地说：“这次的仇，我们一定要报！”
李明看着这些忠心耿耿的兄弟，心中一阵暖流涌起，同时也感到了前所未有的压力。他深吸一口气说：“报仇是肯定的，但现在我们元气大伤，当务之急是恢复实力，否则拿什么去报仇？”
众人陷入了沉默，李明说得没错，可如今粮食短缺，伤员众多，士气低落，恢复实力谈何容易。
这时，周奎开口了：“李头领，我倒是有个想法。离咱们营地不远有个村子，那里的村民一直对明军的横征暴敛不满。咱们可以派人去和他们沟通，争取他们的支持，或许能得到一些粮食和人力。”
李明眼睛一亮，觉得这是个可行的办法。于是，他派了几个口才好、为人忠厚的士兵前往村子。这几个士兵身着破旧但整洁的衣物，带着李明亲笔书写的信件，信中言辞恳切地表达了队伍对抗明军、为百姓谋福祉的决心，以及当前面临的困境，希望能得到村民的帮助。
然而，几个时辰过去了，派去的士兵还未回来。李明心中隐隐不安，正准备再派人去查看时，一个浑身是血的士兵跌跌撞撞地冲进营地。
“李……李头领，不好了，我们被出卖了！”士兵上气不接下气地说。原来，赵猛不知从何处得知了他们的计划，（大概率是赵猛在李明营中还有暗藏的细作报的信。）提前派人去村子里散布谣言，说李明的队伍是一群烧杀抢掠的土匪，正要来村子里祸害村子。村民们信以为真，提前埋伏在村口前的树林中，对前去送信的几个兄弟发起了攻击。那些前去送信的士兵原本满怀善意，却在毫无防备的情况下遭受袭击，拼命逃跑，最终只有这一名士兵拼死突出重围。
李明气得浑身发抖，他怎么也没想到，赵猛如此阴险，竟赶尽杀绝。如今，不仅没有得到这个村子的支持，还白白折损了几名兄弟。
“李头领，我们不能就这么算了！咱们去屠了他们！”陈武愤怒地吼道。
李明摆摆手，他知道，此刻冲动只会让情况更糟。他静下心来，开始重新思考对策。突然，他想起李自成之前提供的另一个情报：在山脉的另一边，有一小股土匪，他们占据着一处险要的山寨，囤积了不少粮食和物资，而且对明军也恨之入骨。
李明将这个想法告诉了众人，大家都觉得虽然冒险，但值得一试。于是，李明带着陈武，又挑选了三十几名青壮士兵，再次踏上了寻求支援的道路。
山路崎岖难行，怪石嶙峋，李明等人深一脚浅一脚地前进着，好几次险些滑落山谷。白天，冬日里的烈日高悬，炙烤着李明，他们的喉咙干渴得要冒烟，却只能舔舔干裂的嘴唇继续前行。夜晚，山间寒气逼人，他们又冷又饿，相互依偎着取暖，在恐惧与疲惫中熬过漫长的黑夜。
终于，经过两天的艰难跋涉，他们找到了那处山寨。山寨的首领名叫王虎，是个身材魁梧、满脸络腮胡的汉子。他看着李明等人，眼神中充满了警惕，手中紧紧握着一柄大刀，身后的喽啰们也都严阵以待。
李明诚恳地向王虎讲述了自己的遭遇，表达了合作的意愿。王虎听后，沉默良久，他说：“李兄弟，我信你几分，但空口无凭，我得看到你的诚意。”
李明明白王虎的意思，他当即表示，愿意将自己作为人质留在山寨，让其他人回去把剩下的兄弟都叫来，双方合并一处，等一起干一票大的，证明了自己的诚意后再离开。众人纷纷反对，陈武急得满脸通红：“李头领，这太危险了，万一他们……”李明却心意已决，他拍了拍陈武的肩膀：“兄弟们，我信王寨主是个仗义之人，而且这是我们目前最好的办法。”
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