"出发吧。"叶无忌一声令下，六人腾空而起，朝南荒方向疾驰而去。
南荒位于玄元界的南部边陲，常年酷热，火属性灵气充裕，是火系修士的修炼圣地。然而，也正因为如此，这里环境恶劣，寻常修士难以久留，除了几个大型门派外，人烟稀少。
小队飞行了整整一天，终于抵达南荒边界。远远望去，南荒大地赤红如血，寸草不生，热浪滚滚，宛如炼狱。
"好强的火灵气！"李狂刀惊叹道，"比我想象中还要猛烈。"
沈千雪点点头："据说南荒的火山活动频繁，地底蕴含着大量的火灵石，因此才有如此浓郁的火灵气。"
鲛灵儿微微皱眉："我族水性，在此地行动会受到不小的限制。"
叶无忌安慰道："无妨，我已在五行宗准备了'水灵珠'，可以为你提供持续的水灵气支持。"
说着，他从储物袋中取出一颗晶莹剔透的蓝色珠子，递给鲛灵儿。珠子散发着柔和的蓝光，周围形成了一层薄薄的水雾，令人感到一丝清凉。
鲛灵儿接过珠子，感激地点点头："多谢叶宗主体贴。"
一行人继续前进，越往南荒深处，温度越高，火灵气越发浓烈。普通修士在此恐怕连呼吸都困难，但对于小队成员这样的高手而言，倒也不算太大负担。
"根据小黑的消息，他们现在位于'赤龙山脉'附近。"叶无忌查看地图，指着前方一座绵延数百里的红色山脉说道。
太清真人点头："赤龙山脉是南荒最大的火山群，也是火灵气最为浓郁的地方。若碎片真在南荒，多半就在那里。"
天一子忽然指着远处天空："看，那是什么？"
众人顺着他指的方向望去，只见远处天际有一团巨大的火云，呈现出不自然的紫红色，缓缓盘旋在赤龙山脉上空。
"奇怪的火云。"沈千雪惊讶道，"颜色如此诡异，绝非自然形成。"
太清真人沉声道："那是'紫阳火云'，传说中上古火凤涅盘时产生的异象。看来，火灵教已经行动了。"
叶无忌心中一凛："我们得加快速度了。"
六人全力飞行，很快来到赤龙山脉边缘。小黑早已在此等候，见到叶无忌一行人，立刻迎了上来。
"叶兄，你们总算来了！"小黑一改往日慵懒，神色焦急，"情况比想象中复杂。火灵教已经找到了第三块碎片，但他们似乎无法将其带离这里，正在山脉深处进行某种仪式。"
叶无忌皱眉："什么仪式？"
小黑摇头："不清楚，但从那紫阳火云来看，恐怕不简单。炎凰前辈正在山脉另一侧监视，但火灵教中有强者，连她也不敢贸然接近。"
天一子插话道："火灵教在上古时期就与火凤一族有所关联，或许炎凰有所顾虑也在情理之中。"
太清真人思索片刻："我们需要更多情报。不如分头行动：一队前去与炎凰会合，了解详情；另一队潜入火灵教活动区域，进行侦查。"
叶无忌点头赞同："就这么办。我、小黑和李师弟去找炎凰；太清真人、天一子、沈师妹和鲛灵儿组成另一队，负责侦查。"
安排妥当后，两队人马分头行动。叶无忌一行三人沿着山脉外围前进，借助小黑的感应能力，很快就找到了炎凰的位置。
炎凰栖息在一座火山口上，浑身火焰熊熊燃烧，看起来威风凛凛。见到叶无忌等人，它展开双翼，发出一声欢快的鸣叫。
"炎凰前辈！"叶无忌抱拳行礼，"久违了。"
炎凰收拢双翼，火焰微微收敛："叶宗主，总算把你盼来了。这火灵教不简单，吾一人难以对付。"
叶无忌惊讶："前辈如此实力，都感到棘手？"
炎凰哼了一声："火灵教教主'紫炎真人'，乃上古火凤血脉的传承者，修为通天彻地，就连吾也不敢小觑。更重要的是，他们掌握着一种古老法术，能够抑制火凤之力，让吾难以发挥全部实力。"
叶无忌恍然大悟："怪不得前辈一直保持距离监视。不知火灵教到底在进行什么仪式？"
炎凰目光灼灼："他们似乎在尝试融合那块碎片与某种火系至宝，形成一件全新的法器。若成功，恐怕会让碎片的性质发生根本性变化，再也无法用于重铸混沌鼎。"
叶无忌心中一震："这么说，他们确实是想阻止混沌鼎重铸！"
炎凰点头："不错。根据吾族古老传说，上古时期那场大战中，火灵教站在了破坏混沌鼎的一方。他们认为混沌鼎维持的平衡过于严苛，限制了火之本源的发挥。若混沌鼎重铸，他们的理念将再次受到抑制。"
李狂刀皱眉："可这样一来，正邪对立的局面不是会继续下去吗？"
炎凰叹息："正是如此。火灵教并非寻常意义上的邪恶，他们只是走向了另一个极端，认为火之本源应当主宰万物。"
叶无忌沉思片刻："我们必须阻止他们。不过在行动前，先等待太清真人他们的侦查结果。"
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