"无论你选择哪条路..."空轻声说，"我都会陪着你走下去。"
斑的眼中闪过一丝柔软。他反握住空的手，力道大得几乎让人疼痛："不要轻易许下这种承诺，空。我的道路...可能会很黑暗。"
空直视着斑的眼睛："光明也好，黑暗也罢。我已经决定了，斑。"
两人的目光在昏暗的神社中交汇，某种无言的理解在彼此间流动。斑慢慢抬起手，指尖轻轻拂过空的脸颊，动作轻柔得不可思议。
"有时候我真怀疑..."斑的声音低得几乎听不见，"你是不是某个神明派来拯救我的。"
空微笑着摇头："我只是个迷路的旅人，恰好被你捡到了而已。"
斑低笑一声，那笑声中带着难得的轻松。两人肩并肩坐在神社的地板上，斑的头慢慢靠在了空的肩膀上，呼吸逐渐变得平稳。空小心翼翼地调整姿势，让斑能靠得更舒服些。他知道这是斑在泉奈死后第一次真正放松下来。
"联盟仪式定在下个月。"斑闭着眼睛说，"柱间想在两族领地交界处建立一个村子...作为和平的象征。"
空轻轻"嗯"了一声，手指不自觉地梳理着斑的长发。在发丝间，他惊讶地发现了几根银白——斑才二十岁，却已经早生华发。
"你会是宇智波的副首领。"斑继续说，"我不信任其他人...尤其是那些长老。"
"我明白。"空柔声应道，"我会帮你看清前方的路...无论是光明还是黑暗。"
斑抬起头，深深地看进空的眼睛。在那一刻，空仿佛看到了无数未说出口的话语在斑的眼底流转。但最终，斑只是轻轻点头，然后重新靠回他的肩膀上。
神社外，夕阳将两人的影子拉得很长很长，交织在一起，再也分不清彼此。
联盟前的日子忙碌而紧张。斑白天处理族务，晚上则常常独自一人坐在屋顶上，望着千手一族的方向发呆。空总是默默地陪在一旁，有时带着食物，有时只是安静地坐着。
一个月后的清晨，空推开斑的房门，发现他已经穿戴整齐，正对着镜子整理族长服饰。镜中的斑面容冷峻，眼中却带着空熟悉的坚定。
"准备好了吗？"空轻声问。
斑转过身，目光在空身上停留了片刻："你穿宇智波的服饰...很好看。"
空低头看了看自己的装束——深蓝色的和服，背后是宇智波族徽。这是斑特意为他定做的，象征着他在宇智波的地位。
"谢谢。"空微笑着抬头，"今天...会顺利的。"
斑的表情变得复杂："谁知道呢。也许柱间突然改变主意...也许千手佛间会从中作梗...也许..."
空走上前，轻轻握住斑的手："泉奈会在天上看着的。为了他...也为了你自己，给和平一个机会。"
斑深吸一口气，点了点头。两人并肩走出房门，迎接这个可能改变忍界历史的日子。
联盟仪式在两族交界处的一片开阔地举行。千手一族已经列队等候，为首的柱间穿着正式的族长服饰，脸上是掩饰不住的期待与紧张。
当宇智波一行人出现时，千手那边的气氛明显紧张起来。空敏锐地注意到，站在柱间身后的银发男子——千手扉间，泉奈的凶手——的手已经按在了刀柄上。
斑的脚步停顿了一瞬，空能感觉到他的查克拉瞬间变得狂暴。但最终，斑还是控制住了自己，继续向前走去。
"斑..."柱间上前一步，声音中带着真挚的喜悦，"你来了...我真的..."
"客套话就免了，柱间。"斑冷冷地打断他，"我来这里只是因为对弟弟的承诺。不要以为我原谅了千手做的一切。"
柱间的表情黯淡了一瞬，但很快又振作起来："我理解...但无论如何，今天是个新的开始。"
仪式简单而庄重。斑和柱间各自代表家族宣誓放下仇恨，共同建立新的村子——木叶隐村。当两人的手在众目睽睽之下相握时，空看到斑的眼中闪过一丝复杂的情绪，而柱间则已经热泪盈眶。
仪式结束后，空找到独自站在河边的斑。夕阳将他的身影拉得很长，孤独而挺拔。
"后悔吗？"空轻声问。
斑摇摇头："只是...有些不真实。这么多年互相残杀...现在突然要成为盟友。"他苦笑一声，"泉奈一定会嘲笑我优柔寡断。"
空站到斑身边，与他一起望着流动的河水："我觉得...他会为你骄傲。放下仇恨比延续仇恨需要更大的勇气。"
斑转头看向空，夕阳为那张俊美的侧脸镀上金边。他突然伸手，将空拉入怀中，紧紧抱住。
"斑...？"空惊讶地睁大眼睛，但很快放松下来，回抱住对方。
"谢谢你...一直在我身边。"斑的声音低沉而沙哑，"在这条充满荆棘的路上...我只剩下你了。"
空感到心脏像是被一只温暖的手轻轻握住。他闭上眼睛，将脸埋在斑的肩头："我会一直在的...无论你去往何方。"
河水流淌，夕阳西沉，两个相拥的身影在岸边静静伫立，仿佛时间都为之停滞。新的篇章即将开始，而他们的故事，也将在木叶的曙光中继续书写。
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