“你们出门在外，千万不可轻易透露宁哥儿的消息！”姜安诚沉思片刻后，一脸郑重地对姜湛、姜似和余七说道，眼神中满是担忧与谨慎。
“为什么呀，爹，这春闱在即，正该替宁哥儿扬名，助他一臂之力啊！”姜湛满脸的不解，挠了挠头，一脸困惑地看着父亲。
姜湛这么说，自然有他的道理。
虽然当今官家登基之后，为了保证科举的公平公正，不仅把太宗时期首创的糊名法推广到了省试和州试，更是专门设立了誊录院，安排专人将考生的原始试卷誊抄成副本，以此杜绝科举作弊的现象。
然而，即便如此，为了能在科举中中举，那些士子们依旧会想尽办法，要么向汴京城内的大儒行卷，要么举办文会，通过这些途径来借机扬名。
而且不得不说，这种做法还真的会对最终的录取结果产生影响，就好比顾廷烨，就因为平日里“浪荡”的名声，在科举时遭到了考官的排斥。
“哥哥，宁哥儿如今已经满城皆知，又何须我们再去替他扬名。”
姜似轻声说道，她微微皱眉，眼中透着一丝忧虑，“且今日早朝，虽是官家以结党的罪名打压了长兴侯一群人，但那些人不敢对官家心生怨怼，却极有可能将怒火发泄到宁哥儿身上。”
“什么！”
姜湛惊讶地瞪大了眼睛，满脸的不可思议，“宁哥儿为民请命，居然还有人要对付他，到底是谁啊？”
一旁的余七忍不住轻笑了一声，而后伸出手指，轻轻点了点姜湛。
姜湛看到这动作，更是大惊失色，连忙说道：“我？怎么会，宁哥儿可是我的亲表弟，我怎么可能会对付他？”
“我怎么就生了你这么个榆木脑袋！”姜安诚无奈地摸了摸额头，一脸的苦恼。
姜湛听到父亲这么说，连忙将求助的目光投向自己的妹妹。
姜似见状，缓缓开口解释道：“哥哥，余司尉的意思是，那些人中定然有和哥哥一样身份的人。”
“和我一样，我有什么身份？”姜湛还是一脸的茫然。
“哥哥乃是东平伯府的嫡长孙，虽说咱们东平伯府不能再袭爵，但若是长兴侯他们所说的‘祖制’成真，那岂不是相当于给所有勋贵和官员都加上了一道免罪金牌。
那些被郦靖宁得罪的人，说不定就会怂恿像哥哥这样身份的人，去对付宁哥儿，以此来报复他。”姜似耐心地解释着，眼神中透着忧虑。
姜湛气得满脸通红，愤愤不平地说道：“若是平日里安分守己，老老实实做人，又怎么会想着要什么免罪金牌。要是有人因为这事就想对付宁哥儿，那肯定都是些心怀不轨、阴险狡诈的小人。”
说罢，他眉头紧皱，又着急地看向父亲，“父亲，若真是这样，咱们可得赶紧派人去保护宁哥儿啊！”
“现在宁哥儿深受陛下看重，又有荥阳公主照应着，在这汴京城内，谅他们也没人敢轻易生事。”
姜安诚摆了摆手，示意姜湛稍安勿躁，“你们在外一定要谨言慎行，等这段风头过去就好了。这不马上春节了嘛，过了年一切就都太平了。”
······
时光飞逝，如白驹过隙，两个月的时间一转眼就过去了。
这两个月里，郦靖宁一门心思都扑在学堂的苦读上。
再加上身边那些知晓他事情的人都有心为他遮掩，所以他倒是过得清闲自在，没有受到外界过多的干扰。
农历大年三十这天。
“郎君，这先生好不容易给你放个假，你就多休息一会儿嘛。”郦五看着在院中认真练武的郦靖宁，忍不住劝道，眼神里满是心疼。
“五叔，我已经习惯啦，您就别劝我了，您去忙您自己的事儿吧！”郦靖宁一边说着，一边招式不停，身形矫健，虎虎生风。
“郎君，今日可是除夕，我等会儿下去买些桃符和屠苏酒回来，顺便再去看看有没有家中寄来的信件。你有没有什么别的东西需要我帮忙买的呀？”郦五挠了挠头，关切地问道。
“明日要去姨夫、老师他们家中拜年，我等下自己出门去买些礼物就行，五叔您就去忙您的吧！”郦靖宁停下动作，擦了擦额头上的汗珠说道。
“好嘞，那我先出门了。”郦五应了一声，转身便出了院子，脚步匆匆，准备去操办过年的事宜。
郦五离开后，郦靖宁又在院子里锻炼了好一会儿，这才心满意足地进房洗漱。
收拾妥当后，他便出门了，心里盘算着去知书堂和琳琅阁挑些礼物，好明天送给姜似等人。
一路上，他深切感受到这汴梁城愈发热闹非凡。市井之中，到处都是售卖门神、钟馗画像，以及桃板、桃符的摊位，一片喜气洋洋的过年景象。人们来来往往，脸上洋溢着节日的喜悦。
等他来到琳琅阁门口时，不禁吃了一惊，只见这里人头攒动，挤得水泄不通。
仔细一看，前来选购的夫人小姐们，身后跟着的丫鬟们个个手里都拎着大包小包的礼物，那场面真是热闹极了。
他不禁喃喃自语道：“难怪都说宋朝富足，就瞧瞧这汴京城中，不管家境贫富，人人都忙着买新衣、置年货的架势，这富足程度可见一斑呐。”
“郦先生，郦先生！”
就在这时，郦靖宁忽然听到旁边有人喊他。他扭头望去，发现秋棠正站在不远处，笑意盈盈地看着他。
他迈着稳健的步伐走到秋棠身前，满脸疑惑地问道：“秋棠姑娘，这是殿下派你来买礼物的吗？不过，以殿下的身份，似乎没必要亲自派人来这儿采购吧！”
“不是的，郦先生。殿下是路经此地，恰好看见了您，所以让我请先生过去一叙。”秋棠笑着解释道。
郦靖宁顺着秋棠手指的方向看去，只见一辆装饰豪华的马车停在不远处，静静地等候着。
郦靖宁心中暗自思忖：荥阳公主上次帮了我那么大的忙，于情于理，我都不好避开。
于是，郦靖宁神色从容地开口道：“秋棠姑娘，请带路吧。”
郦靖宁跟着秋棠来到马车旁，恭恭敬敬地施了一礼，说道：“见过公主殿下！”
“不必多礼了，先生上来吧！”荥阳公主那温和的声音从马车中悠悠传出，紧接着又吩咐道：“秋棠坐在外面侍奉，郦先生一个人进来。”
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