郦靖宁的目光瞬间也不禁被这位少女吸引，微微愣了几息。
姜安诚将郦靖宁这细微的神情变化尽收眼底，脸上浮现出一抹笑意，温和地介绍道：“这便是你表妹姜似。”
“表妹？”
郦靖宁心中不禁泛起疑惑。出发之前，母亲明明说过，这姜家的兄妹年龄都比自己大，怎么眼前这位是表妹？
他礼貌地与姜似行了一礼，而后略带疑惑地开口问道：“不知表妹芳龄几何？”
姜似等人被郦靖宁这个突如其来的问题弄得一愣，瞬间有些不知所措。
余七更是在心里暗自腹诽：这个家伙，看着倒是人模狗样的，没想到一开口竟问出这种问题，难道也是个浪荡不羁之徒？
姜似虽然对郦靖宁这个问题感到奇怪，但不知为何，对这位初次见面的表哥，心中却莫名地颇有好感。她微微红着脸，轻声答道：“表兄，小妹今年十七岁了。”
“果然如此。来之前，母亲特意和我说，姨母这边的儿女都年长于我。”郦靖宁恍然大悟，连忙解释道。
说完，他又郑重地对姜似重新施礼，改口道：“表姐。”
“表姐！！！”
众人听闻，皆是一脸惊讶地看着郦靖宁，忍不住齐声喊道。
只因郦靖宁身高六尺有余，身姿挺拔如松，气质更是成熟内敛，沉稳大气，自然而然地让人以为他的年龄应在姜似之上。
“没错，我今年不过十五岁，按年龄自然要叫表姐。”郦靖宁笑着向众人耐心解释道。
姜安诚见状，忍不住哈哈大笑起来，眼中满是赞赏，说道：“宁哥儿真是一表人才，伟男子也！不过十五岁，便已然如此丰神俊朗，将来必成大器。”
而后，姜安诚热情地将郦靖宁拉到酒宴所在之处，待两人坐下后，开口问道：“宁哥儿年纪轻轻，便不辞辛劳，长途跋涉到汴京来，不知所为何事啊？”
郦靖宁听闻，从怀中小心翼翼地拿出郦娘子的信，双手递交给姜安诚，恭敬地说道：“姨父，母亲在信中详述了缘由，请您过目。”
姜安诚低头仔细看着信，姜湛则像只好奇的猴子，一下子凑到郦靖宁身边，两眼放光地问道：“表弟，瞧你这英气勃勃的模样，是不是习过武呀？”
郦靖宁微笑着点点头，谦逊地回答：“确实习过武，不过也就是在家中自己练练，没见过什么大场面。”
“这有啥碍事的！汴京可是藏龙卧虎之地，奇人异士多了去了。到时候表弟你就跟我混，咱哥俩一块儿习武！”
姜湛拍着自己的胸脯，一副大包大揽的模样，那自信满满的样子，仿佛汴京的武林高手都跟他称兄道弟似的。
这时，姜似迈着轻盈的步伐缓缓开口，语气中带着一丝嗔怪：“哥哥，这表弟又不像你，是要走袭爵这条路子的，习武又有什么用呢！”
郦靖宁听了这话，心里“咯噔”一下，暗自琢磨：这宋朝袭爵的规矩如此严格吗？听姜似这意思，袭爵好像还得考核武功？他心中满是疑惑，却也不好贸然多问。
而后，姜似转过头，目光盈盈地看着郦靖宁，温和地问道：“看表弟这气质，想必应该是走科举之道吧？对了，我只听父亲他们叫你宁哥儿，还不知你的全名呢。”
郦靖宁赶忙恭敬地回答：“表姐所言极是，我正是为了求学才千里迢迢来到汴京。小弟方才疏忽了，忘了通名，小弟全名郦靖宁。”
“郦靖宁！！！”
听到这个名字，姜似心中仿佛投入了一颗巨石，掀起了惊涛骇浪。
她心中暗自思忖：他真的是那个郦靖宁吗？这怎么可能呢？
我记忆中的郦靖宁，是在来年春闱中一举夺魁，而后仕途顺遂，平步青云。
可眼前这个表弟才十五岁呀，就算再怎么聪慧过人，也绝不可能明年就春闱夺魁吧？
应该只是重名而已……
郦靖宁看着姜似脸上表情变幻莫测，一副思虑万千的模样，心中不禁想道：我这个表姐，心思似乎颇为深沉，不像姨父和表兄那般单纯率直。
旁边的余七将姜似的神态变化看在眼里，心中暗暗着急，犹如热锅上的蚂蚁。
他不禁胡思乱想起来：这姜似该不会是看上她这个表弟了吧？也不知道那信中到底写了什么，该不会是郦家来求亲的吧？
就在这时，姜安诚放下了手中的信。他先是看向姜湛，略带责备地说道：“你妹妹说得没错，宁哥儿聪慧过人，你带着人家习武做什么？”
而后，他将目光转向郦靖宁，眼中满是感慨，说道：“你的事情，你母亲在信中都跟我说了，你何必如此谦虚呢。”
接着，他又对着姜湛和姜似说道：“你们知道吗？宁哥儿年仅十五岁，便已经在今年河南府的州试中力压群雄，夺得头名。此番来汴京，就是为了来年的春闱。”
“真的是他！？”
姜似紧紧盯着郦靖宁的脸，眼中满是惊讶，心中忍不住惊呼：三元魁首，郦靖宁！
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