叶听风脑子乱成一团，可他知道没得选，鬼都找上门了，不答应就是死。他哆嗦着点头：“我……我干。”
老王的尸体满意地哼了一声，转身往外走，回头扔下一句：“跟上，别耍花样。”
叶听风捡起灯笼，跟在老王的尸体后面，像个牵线的木偶。夜更深了，风又起了，呜呜地叫，像有人在哭。老王的尸体走在前头，步子僵硬却稳当，手里的梆子敲得一下比一下响，“咚——咚——”。
叶听风学着他的节奏敲，嘴里念：“阴间更夫，巡夜报时。”每说一句，他都觉得嗓子像被什么堵住，声音干得像要裂开。梆子声在村里回荡，奇怪的事发生了：家家户户的灯都灭了，村民们睡得死沉，可他们的呼吸却整齐得吓人，像被一根线牵着，跟梆子声一模一样，吸——呼——吸——呼——。整个靠山屯像个巨大的僵尸窝，活人没了生气。
走着走着，鬼怪出来了。先是一个无头鬼，从巷子口飘过来，脖子上空荡荡的，手里提着自己的头。那颗头咧着嘴笑，眼珠子瞪着叶听风，像在打量他。叶听风头皮发麻，可老王的尸体回头瞪了他一眼，他只能硬着头皮继续敲：“阴间更夫，巡夜报时。”
再往前，是个吊死鬼，挂在路边的歪脖子树上，舌头吐得老长，耷拉在下巴底下，双眼翻白，盯着他咯咯笑。风一吹，那身子晃晃悠悠，像随时要扑下来。叶听风腿肚子直抽筋，可梆子不能停，手一抖，差点敲错了节奏。
最吓人的是个淹死鬼，从水井边爬出来，浑身湿漉漉的，头发贴在脸上，水滴答滴答往下淌，嘴里吐着泡泡，臭气熏得人想吐。它爬到叶听风脚边，抬头看他，眼窝里全是黑水，咧嘴一笑，露出一口烂牙。
叶听风吓得想喊，可喉咙像被掐住，只能咬牙敲梆子：“阴间更夫，巡夜报时。”他心里默念：熬过去，天一亮就没事了！
老王的尸体一直没停，走街串巷，像在炫耀自己的地盘。叶听风跟在后面，手酸得发抖，腿软得像踩在棉花上，可他不敢停。鬼怪越来越多，有的飘在半空，有的趴在地上，全都盯着他看，像是等着他出错。
半夜过去，天边泛起一点灰白，叶听风觉得自己快撑不住了。汗水混着冷风，冻得他脸发僵，手里的梆子沉得像块铁。他偷偷瞥了老王的尸体一眼，那东西还是那副死样子，敲得有板有眼，像永远不会累。
“老王，我敲了半宿了，啥时候算完？”叶听风壮着胆子问，声音小得像蚊子哼。
老王的尸体停下，转过身，脸凑近了些，眼皮缝里的红光更亮了。“急啥？”它冷笑，“天没亮，活没完。你要是敢停，我立马拉你下去陪我。”
叶听风心里一寒，知道这鬼在跟他耗。他咬紧牙关，手指关节都敲得发白，继续念：“阴间更夫，巡夜报时。”可鬼怪们好像看出他撑不住了，围得更近，无头鬼的头滚到他脚边，吊死鬼的舌头差点扫到他脸，淹死鬼干脆拽住他裤腿，往后拉。
“放开！”叶听风低吼一声，猛甩腿，硬是把淹死鬼踹开。他心里燃起一股火：老子不能死在这儿！他瞪着老王的尸体，敲得更用力，声音喊得更大：“阴间更夫，巡夜报时！”像是跟这鬼杠上了。
老王的尸体愣了一下，嘴角的笑僵了片刻。它没料到叶听风还有这股劲儿，哼了一声：“有点胆子，可惜没用。”
可叶听风不信邪，他一边敲，一边想：这鬼让我敲，它自己也在敲，兴许是它离不开这梆子声！他故意慢了半拍，老王的尸体果然顿了一下，手跟着停了。叶听风心里一喜，又快敲了几下，老王的节奏乱了，脸上露出点慌。
“咋样，老王？你也得听我的节奏吧！”叶听风喘着气喊，像是抓住了救命稻草。
老王的尸体脸色一沉，眼皮猛地睁开，露出两颗血红的眼珠子，恶狠狠地瞪着他：“找死！”它扑过来，手伸得老长，像要掐住他脖子。
叶听风吓得往后一躲，灯笼摔在地上，火光灭了。黑暗里，他凭着感觉猛敲梆子：“阴间更夫，巡夜报时！”声音喊得撕心裂肺，像要把魂都吼出来。
就在这时，天边亮了，第一缕晨光刺破云层。老王的尸体僵在半空，发出一声不甘的嚎叫，身子像被风吹散的灰，化成一团黑烟，消失了。
叶听风讲到这儿，停下来，端起酒碗喝了一大口。李老六听得目瞪口呆，酒早凉了也没在意。他咽了口唾沫，问：“叶大爷，那后来呢？您真没再撞过鬼？”
叶听风摇摇头，苦笑了一下：“没撞了。那一夜后，我把打更的活儿辞了，离开靠山屯，去外头讨生活。可我听说，村里后来的打更人，没一个逃得掉。冬夜里，老王的梆子声总会响起来，谁听见了，谁就得接他的活儿，变成阴间的更夫。”
李老六打了个寒颤，嘀咕：“这村子也太邪门了吧？”
叶听风眯着眼看他，意味深长地说：“邪门不邪门，看你信不信。我劝你，有机会就走，别在这儿耗着。”
李老六点点头，心里却沉甸甸的。他跟叶听风道了别，推开酒馆的门，走进夜色。风冷得刺骨，街上黑得伸手不见五指。他裹紧棉袄，低头快走，可没几步，耳边突然传来一声“咚——”，低沉、诡异，像从地底下钻出来的梆子声。
他猛地停下，环顾四周，啥也没有，只有风在嚎。他心里一紧，骂了句：“见鬼了！”赶紧撒腿往家跑。那声音没再响，可他一宿没睡好，闭上眼就听见“咚——咚——”，还有叶听风那句：“别在这儿耗着。”
从那以后，李老六再没提过这事儿，可每到夜深人静，他总觉得窗外有动静，像有人在敲梆子，像有人在喊：“阴间更夫，巡夜报时。”
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