肖浩对这些善于察言观色的士兵没有丝毫好感，但他心里清楚，自己不是阮文雄和苏薇，没有那样的身份和地位。若是得罪了这些士兵，很可能会给身边的人带来不必要的麻烦。他压下心中的不悦，礼节性地点了点头，算是回应。
路过烧烤摊时，看到摊位的生意萧条，铁头闲得无所事事，像个大爷一样翘着二郎腿四处打望，两个叫不出名字的小乞丐正懒散地收拾桌上的几根竹签。
肖浩虽然不嫌弃这些小乞丐，但是他们身着脏兮兮的衣服，肯定会影响烧烤摊的生意。
他已经想到，虽然萱萱已经说明烧烤摊的利润全部依照铁头的意愿支配，但也需要她统一来管理，否则依靠铁头自由散漫的性格，摊子迟早会出问题。
铁头看到他脸色不对，赶紧站起身来招呼道：“浩哥，你来了。”
肖浩点了点头，没有多说什么，就来到风味馆。
晚餐刚结束不久，葵月正在收拾桌面，葵阳则帮着姐姐扫地。肖浩走进后厨，看到萱萱带着翠姐和秀秀，正忙着给十几口锅里添加火锅配料。
三个女人脸上都洋溢着难以言表的笑容，尤其是秀秀，眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛整个人都被喜悦填满。
肖浩好奇地问道：“什么事情，让你们这么高兴？”
萱萱意味深长地瞅了肖浩一眼，随后用嘴努了努翠姐和秀秀，“你问她们。”
翠姐听到肖浩的声音，脸上的喜悦瞬间化作了感动，眼眶也湿润了，声音微微发颤：“浩子，谢谢你，你是我们的救命恩人。”
秀秀也赶紧放下手里的活儿，跟着翠姐一起，郑重其事地向他鞠了一躬。
肖浩被这突如其来的举动弄得有些手足无措，连忙一手搀扶一个，满脸疑惑地问道：“今天是怎么了？”
萱萱见肖浩一脸茫然，似乎不像是伪装，忍不住追问道：“你真不知道翠姐和秀秀已经恢复自由身的事情？”
肖浩一愣，随即想起他向苏薇提起翠姐对自己的帮助时，苏薇脸上不断变化的神情。
当时他愿意把这些事情告诉苏薇，其实也怀有这样的目的，只是不好明说，没想到苏薇真会出手相助，而且动作如此迅速。
想到刚与苏薇见面的场景，他心里还是有些心虚，只能应付性地点了点头，淡淡地回道：“我还以为什么大不了的事呢。”
萱萱似笑非笑地看着他，意有所指道：“没想到你刚来边水不久，就有这样的能耐。”
肖浩挠了挠后脑勺，岔开话题道：“这些事情现在不方便说，等有机会再给你解释。”说完，他又对翠姐和秀秀道：“你们既然恢复了自由，就赶紧离开这个鬼地方。如果还有什么需要帮忙的，尽管告诉我。”
萱萱再次插嘴道：“你给翠姐她们赎身，难道不知道这里的规矩？”
肖浩皱了皱眉，问道：“什么规矩？”
萱萱解释道：“地方武装为了保守这里见不得人的秘密，凡是来到边水的女人，除非带走骨灰，活人是休想离开。”
“这些狗杂种，还有一点人性吗？”肖浩怒声道，脸色随之也阴沉下来。他没想到，直到现在，他对边水的了解，也仅仅是皮毛。
在翠姐的介绍下，他对灯笼店的女人所面临的遭遇有了更深的了解。
最初被贩卖到这里的女人，会根据姿色等级分配到不同的区域。然而，大多数人的命运最终会在东城区的贫民窟里终结。
即便是最初进入金枝区别墅的女人，当权贵们对她们失去兴趣，也会被转手卖给万兴的酒店或勾栏。随着姿色逐渐衰退，她们又会被酒店或勾栏淘汰，最终流落到东城区的灯笼店里。
不过，也有个别姿色出众、头脑聪明的女人，不仅获得了权贵的信任，还能为他们排忧解难，甚至助纣为虐，参与一些非法勾当。这些女人得以长期留在金枝区的别墅里，过着相对优渥的生活。
而沦落到东城区灯笼店的女人，赎身的方式有两种：一种是嫖客帮忙赎身，就像李露露那样。赎身后，她们成为赎身人的生育工具或妾室。
另一种则是自己攒钱赎身，这样可以拥有更多的自由，选择自己想要的生活。
可这些女人的血泪钱大部分落入了勾栏、酒店、灯笼店老板的腰包，很少有人能攒够钱为自己赎身，翠姐 19岁就被贩卖到这里，已经过去7年，也就攒了三千万边币左右，不够赎身的零头。
没有赎身的女人，当她们年老色衰时，便会被统一安排到乡下种植罂粟，或者被派往矿产资源的工地上做苦力，直到生命的尽头。
肖浩听完，心中五味杂陈。不仅担心自己的师妹，还为那些素未谋面的可怜女人感到深深的悲哀。
风味馆里陆陆续续有客人前来吃火锅，喧嚣的声音让肖浩难以集中精力思考问题。
他又来到烧烤摊后面的湄公河边，找了一块石头坐下，点上一支烟，望着缓缓流淌的河水发呆。
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