殿中一片死寂，所有人的目光都落在沈长安身上，不知他会做出什么样的选择。
虽说他这些年确实为朝廷立下了汗马功劳，皇帝也对他十分看重，可他也不敢仗着军功公然拒绝皇上的赐婚吧？
先不说皇上会怎么想他，永乐公主如此高贵的身份，被一个臣子当众拒绝，叫她的脸面往哪儿搁？
今后还怎么再和别人议亲？
还有太后，公主虽不是她亲生的，好歹叫她一声母后，自己的女儿被人拒了婚，做母亲的脸上又有什么光彩？
沈家若真敢拒婚，只怕好日子也要到头了。
祁让早料到沈家会犹豫，但他并不着急，因为他相信他们不敢拒绝。
他坐下来，端着君王的从容气度，对沈长安道：“男婚女嫁，两情相悦方能美满，皇妹对沈将军早有倾慕之心，因此母后才托了朕为你二人牵线搭桥，也是朕的疏忽，事先忘了征求你的意见，不知沈将军这边意下如何？”
永乐公主羞答答低下了头。
晚余的心却如同被人架在火上烤。
众目睽睽之下，沈长安挺直腰身，冲祁让抱拳道：“承蒙皇上与公主厚爱，但臣恐怕要辜负公主的美意了。”
此言一出，满座哗然。
永乐公主吃惊地抬起头，失望代替了羞涩。
晚余并没有因为沈长安的话好受一点，反倒更加替他揪起了心。
出于私心，她当然不希望沈长安答应这门亲事，可如果沈长安不答应，违抗皇命的代价只怕整个沈家都承受不起。
为什么他们总要面临这样两难的境地，为什么上天就是不肯对他们施舍一点怜悯？
这无上的皇权，真是压得人喘不过气来。
太后气愤地拍了下桌子：“沈长安，你什么意思，你瞧不起我们永乐是吗？”
“太后息怒。”沈长安不慌不忙道，“臣没有一丝一毫瞧不起公主的意思，只是臣立志驻守边境，此生都不打算留居京城。
然西北苦寒，风沙狼烟，战事不断，公主千金之躯，怎能随臣到那种地方受苦，臣恳请皇上收回成命，莫要误了公主一生。”
他这个理由倒是说得过去，沈闻正松口气，连忙点头附和：
“皇上明鉴，小儿确实多次提起长驻西北是他此生志向，臣虽有不舍，也愿成全他报销国家，守护边境黎民之志。
诚如小儿所言，西北苦寒，战事不断，公主金尊玉贵，万不能到那荒芜之地受苦，还请皇上太后三思。”
祁让不动声色地转动着拇指上的白玉扳指，幽深的凤眸微微眯起，在父子两个脸上来回扫视。
宾客们看不透他此刻心情，全都吓得大气不敢出。
良久，祁让轻笑一声，像自嘲，又像是冷笑：“沈将军镇守西北劳苦功高，朕是为了嘉奖你，才将公主许给你，你们全家吓成这样，怎么倒像朕强人所难似的？”
“皇上这么说，臣实在惶恐。”沈长安伏身叩首，“皇上对臣的厚爱臣感激不尽，臣并非不识抬举，实在是西北条件恶劣，不忍心让公主跟着臣吃苦受罪。
皇上若真怜惜臣身边无人，不如将您跟前的婢女赐一个给臣做妻子，如此既可彰显皇上的天恩浩荡，也免得公主背井离乡，与太后骨肉分离之苦，不知皇上意下如何？”
祁让愣住。
殿中宾客也都愣住。
晚余瞬间明白了沈长安的意思，紧张得快要喘不上气。
平西侯夫人显然也明白了儿子的意思，紧张程度和晚余不相上下。
她不想儿子尚公主，假如儿子真能顺利向皇上讨来那个丫头，她也认了。
可是，如果儿子公然提出要那个丫头，皇上会不会怀疑他们从前就认识？
侯夫人的心都纠结成一团，这时，忽听妃嫔坐席中响起一串清脆的笑声。
众人都朝着那个笑声看过去，只见一直安静吃席的淑妃娘娘袅袅婷婷地站了起来。
“皇上，臣妾觉得沈小侯爷这个提议很好，历朝历代不乏君王收干女儿替公主和亲的例子，皇上不妨收个干妹妹替公主嫁给沈小侯爷，如此一来，既嘉奖了小侯爷，公主也不用去西北受苦，岂不两全其美？”
她显然觉得自己的提议也很好，不等祁让开口，便指着晚余道：“晚余姑娘是皇上跟前最漂亮也最吃苦耐劳的婢女，臣妾以为将她赐给沈小侯爷再合适不过，不知皇上，太后，和诸位姐妹以为如何？”
晚余突然被提起，心情复杂不知该如何应对，只得装作害怕跪在了地上，把头深深埋下。
宾客们都还没弄明白是怎么回事，皇帝的脸色已经肉眼可见的阴沉下来。
以兰贵妃为首的众位妃嫔震惊于淑妃的大胆，又都心照不宣地认为这是一个赶江晚余出宫的绝佳时机，于是便纷纷点头表示认同。
“淑妃说得对，咱们公主多娇贵的人儿，怎能到西北荒凉之地受苦，晚余姑娘长得好看，性情也温和，臣妾也觉得她和沈小侯爷挺般配的。”
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