腊月过后, 便进入了小皇帝登基后的元年, 年号由朝臣商议内阁议定交由小皇帝审阅，定为太平。
后世史书载，“太平元年春, 平州骤发鼠疫，疫起乡间, 延及市镇, 一家有病者，则元不立殒, 其左右数十家即迁延避之，然卒不能免也，于是疫气流行, 道多病亡者，麻布裹尸, 恶臭熏天, 比户皆空, 百姓流离。”
平州知州禀报瘟疫的折子递上来时，距平州鼠疫初始已过了一月了。平常鼠疫也不过死些老鼠, 顶了天也死个把人，这知州也就没放在心上, 让下头人去处理了, 哪想到, 这鼠疫扩散极广, 一时间平州附属的村里就要好几个村全村都染上了鼠疫, 不过五六日的时间便死绝了，平州知州这才慌乱，将奏折递上了京城，他也知这是自己玩忽职守，心神忧惧之下，竟悬梁自尽了，留下了平州这个烂摊子。
朝堂之上，许久不出声的太后勃然大怒，朝廷众臣噤若寒蝉，心里也暗暗埋怨起一死了之的平州知州来，自己死了倒干净，还保全了妻子儿女，结果受迁怒的却是他们这些朝廷命官，着实令人恼怒。
顾央看着台阶底下一个个朝臣缩着脑袋，冷笑道，“怎么，这么大事情，平州两村人口死绝，多少百姓流离失所，你们一个个都是瞎子聋子，直到这奏折摆在了案台上才知道出了事？”
盛怒之下，诛心之言，此刻无人敢吭声去直面太后的怒火。
顾央深知此时的大锦是多么鱼龙混杂，官场黑暗，行贿受贿，官官相护，一心为民的清官几乎没有。但在其位谋其职，为了能让司马沂在皇位上坐稳，此次瘟疫必须处理，且必须处理得好，否则民怨丛生，一切都难以挽回了。
“分理平州的刺史何在？”顾央双手交叠端坐于金玉垂帘之后，偌大的朝堂只余下她冷意深重的声音。
大臣列位之中走出一个身着绯色官服中年男人，战战兢兢跪倒在朝堂中央，“臣，吕连山拜见陛下，娘娘，求陛下娘娘开恩，求娘娘恕罪？”
“恕罪？”顾央不冷不热地反问道，“你何罪之有？”
“臣、臣……”吕连山伏在地上，冷汗都要下来了，此时说什么都是错，只恨不得回到过去将一月前的自己狠狠打一顿。
“吕大人说不出，小达子，你来替他说。”氛围冷凝之下，傅听雪悠悠开口，在一群朝臣里显得格外怡然自得。
小达子应了是，先是装模作样地朝吕连山行了个礼，尖细的声音如唱曲般说道，“二月十四，吕大人于府上大摆筵席，宾朋满座，主宾尽欢；二月十六，吕大人与孙刘两位大人去了春香楼，要了一间香阁三间上房，还找来了花魁作陪；二月二十一，吕大人……”
“你、你住口！”吕连山羞愤欲死，任谁的隐密之事被这般当堂公诸于众都会恼羞成怒，做馆都讲求面上清风霁月，傅听雪这一作派，分明就是当众剥他的皮。
“听吕卿的意思，方才的那些都与你无关？”顾央淡淡道。
傅听雪已将他的事情都查得清清楚楚，事到如此，还有什么可辩驳的，吕连山只能咬牙道，“臣知罪，求陛下饶恕臣一回，让臣将功补过。”
他这话说得巧妙，不求身为太后的顾央，只求司马沂饶他，只要司马沂有一丝不满顾央，定会将他保下，就算顾央再恼怒，起码命是保住了。
顾央将他的小心思看得透彻，但也并未开口。她虽然占着太后的名头，但也不过是个配角，没必要为了一个无关紧要的人伤了小皇帝的脸面，影响了母子情分。
司马沂看了一眼垂帘后顾央隐隐约约的影子，眼神冷淡地落在吕连山身上，“你想如何将功折罪？”
吕连山认为他已经意动，连忙道，“臣愿亲往平州治灾！”
“然后继续待在你的居所里寻欢作乐，花着朕给你的赈灾银两，弃朕的百姓于水火而不顾？”
“陛下？！”吕连山愕然抬首。
司马沂冷冷道，“高祖设刺史一职，本是为了使民情上达圣听，而你却蔽朕耳，蒙朕听，如今还巧言令色，你既做不好，便不要再做了。来人，把他给朕拖下去，赐他截舌割耳，眼睛也一并取去。”
吕连山不敢置信地看向上首，他原以为皇帝年幼，这件事本已十拿九稳，也笃定皇帝与太后之间有龃龉，哪想到皇帝不仅不打算救他，还赐了这样的刑罚，他受了这些刑，即使依旧留着一条命，也不过是苟活于世上，一时之间也觉得生无可恋。
他环顾一周姿态冷漠之人，苦笑三声，磕头叩首道，“臣自知罪无可恕，愿以死谢罪。”语毕，起身撞向了身旁的堂柱，血溅三尺。
这柱子不知撞死过多少劝谏老臣、热血臣子，多少无颜苟活的罪臣，也不差他这一个，最后也不过是由草席裹出。
司马沂这一下子，完全镇住了原以为他年幼可欺的大臣们，原本这朝中不可轻易招惹的是太后与九千岁，如今小皇帝也不能得罪了，他使的手段看起来就颇得太后娘娘真传。
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