山寨渐渐恢复了往日的宁静与悠闲，随着淅淅沥沥的冬雨悄然降临，青色的冷雾如诗意般弥漫在风景如画的寨子中。
在大雪封山前，白彪曾踏上高原之旅，他回来后向林峰汇报，雄鹰部确实已经被灭了。然而，真正受益者并非白牛部或赤虎部，而是一个名为神马部的新兴部族。
这个神马部由草原上的强盗们共同创建，他们占据了原雄鹰部的领地，从而开启了新的部族历程。
此次，这些强盗们向雪山神郑重发誓，他们将恪守诚信，绝不损害他人，也绝不劫掠商队。只要汉家商人进行公平交易，他们便保障商人们的安全。
“是否有人察觉到是我们暗中操控了雄鹰部的灭亡？”林峰问道。
“应该没有人知道。”白彪回答道，“雄鹰部的首领和武士们已被彻底铲除，仅留下底层的牧民、妇女和孩子。神马部的首领曾找到我，希望我们能以铁器交换他们的战马，他们承诺会给出一个让双方都满意的价格。我告诉他们，我需要回来与您商议此事。他们说，可以等到明年开春再给我们答复。”
一个新兴的部族在起始阶段必然面临物资匮乏的困境，即便强盗们倾尽历年的积蓄用于部族建设，也仍然无法满足所有需求。
在开国之初，一个英明的首领必须懂得如何收买人心，善待来自四面八方的客商，这是建立稳固商队关系的关键时期。
然而，铁器作为禁运物资，私下交易风险极大。虽然售卖铁锅尚可为之，但若涉及兵器交易，在大乾王朝无疑是灭族之罪。
在安排了与白彪开春的交易后，林峰迅速骑上大青马，疾驰至县城。
吴贵已从一名不起眼的都头晋升为县丞，这一跃升堪称奇迹。
县城逐渐恢复了生机，青楼也开始重新营业。
吴贵衣衫不整地迎了出来，口中唱诺：“哎呀呀，宣节校尉光临，吴某真是有失远迎。”
林峰正色道：“本官听闻青峡县县丞吴贵白日宣淫，特来查探。若情况属实，必将上报朝廷，革职查办。若不知悔改，恐怕只能送入宫中为奴了。”
吴贵却淫笑道：“兄弟，哥哥我就这点爱好了，若成了太监，真不如一死了之。不过，咱们这的头牌确实不错，林兄弟不想试试吗？”
林峰却说道：“你现在是朝廷命官，应注意言行。别因小节被人拿住把柄，到时后悔莫及。快回县衙，有要事相商，你的县令之位，就在此一举了。”
吴贵闻言，急忙牵马与林峰赶回县衙。他满心好奇，究竟何事能让林峰如此重视。
落座后，林峰详细阐述了神马部落计划用铁器换取战马的交易。
吴贵听后眼睛一亮：“这可是好事啊！咱们自己做不就行了？只说铁器，没说非得是刀剑，多弄些铁锅过去，应该没人会说什么。咱们独揽功劳，岂不美哉？”
林峰沉吟许久，叹息道：“若咱们是商人，此举自然无妨。但身为朝廷命官，此举无疑是自掘坟墓。官场最讲究规矩，你我既然踏入此行，就必须为遵守规矩。铁器换战马之事，已超出青峡县能力范围，且风险重重。一旦出错，全家性命难保。”
吴贵愕然：“这么说，我说错了？”
林峰点头：“大错特错。你应通过正规渠道将此事上报太守，至于如何定夺，且看太守之意。但无论如何，此事都绕不过你，该得的好处少不了。若出差错，有太守为你担责，你只有功劳，没有罪过。”
林峰见吴贵在写公文方面实在是捉襟见肘，便亲自动笔，助他一臂之力。公文写成后，并未通过驿站传递，而是直接派遣三名衙役骑着驿站的骡子直奔江阳郡。
在吴贵家中吃饭时，吴贵的妻子带着孩子出来见礼，这标志着两家从此就是通家之好。
之后，吴贵向林峰倾诉了自己的苦恼。朝廷免了青峡县的税，使得他这个县丞手头拮据，仅靠朝廷的微薄俸禄难以养家糊口。
“五年不用纳税，这其中的门道你还没琢磨透吗？”林峰啃着大骨头，笑着问道。
吴贵苦笑道：“如今没有了踢斛和损耗，县衙里那么多人靠什么吃饭？朝廷给的那点钱粮，去州府运回来路上就要耗损不少。”
林峰闻言摇了摇头，对吴贵说：“我问你，山民为什么要躲进山里成为流民？”
“交不起税啊！”
“那青峡县现在需要交税吗？”
“五年内不需要！怎么了？”
“如果你告诉山民，三年内只交一半的税，后两年免税，之后和青峡县的百姓享受同等待遇，你说那些人会不会来县衙上户口？”
“那当然，从流民变成有地的农民，这样的好事谁不愿意？他们已经在山里安家落户，开垦了田地，习惯了那里的生活。如果县衙能这么做，肯定没人会反对。他们已经十几年没交过税了，多少也积攒了一些家底。”
“只要官府不去打他们积蓄的主意，他们肯定会非常高兴地来交税。从此再也不用像老鼠一样躲躲藏藏，可以光明正大地走在路上，也不用担心女儿嫁不出去，儿子打光棍了。这是好事啊！可是为什么要交税呢？还交一半？”
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